Tous les passionnés de sports automobiles auront bientôt le regard tourné sur les 24 Heures du Mans, la plus grande course d’endurance de l’année, dont l’édition 2017 se déroulera du 17 au 18 juin. Sur la grille du Circuit de la Sarthe, 60 voitures verront s’abaisser le drapeau français pour le départ de la 85e édition de cette troisième et prestigieuse étape du FIA World Endurance Championship 2017.
Une nouvelle fois, l’horloge Rolex va décompter vingt-quatre heures de course durant laquelle pilotes et machines chercheront inlassablement à repousser les limites du possible. L’édition 2017 des 24 Heures du Mans aura une saveur toute particulière pour le Témoignage Rolex Tom Kristensen, vainqueur légendaire de cette épreuve, qui célèbre cette année le 20e anniversaire de son premier succès sur le Circuit de la Sarthe. Une victoire qui a marqué le début d’une grande carrière au cours de laquelle le Danois a remporté huit autres titres au Mans – un exploit inégalé dans l’histoire de la course.
A la veille de l’édition de cette année, Tom Kristensen nous a confié : « Je n’arrive pas à croire que vingt ans ont passé depuis ma première victoire. On dirait que c’était hier. Lorsque je repense à mes succès ici – sur un circuit que beaucoup considèrent comme l’un des plus importants au monde –, aux voitures, aux équipes et aux copilotes qui m’ont accompagné durant toutes ces années, je ressens une immense fierté. C’était la meilleure expérience de ma vie. »
Rolex est Montre Officielle des 24 Heures du Mans depuis 2001. Fruit des liens étroits qui unissent la marque aux sports automobiles de haut niveau, ce partenariat de longue date témoigne d’une quête commune d’innovation et d’excellence. Cette année, la course s’annonce passionnante avec un mano a mano exaltant entre Porsche et Toyota. L’écurie japonaise alignera trois voitures dans la classe Le Mans Prototype 1 (LMP1), l’objectif étant de prendre l’ascendant sur sa rivale allemande qui reviendra quant à elle avec deux voitures pour défendre son titre mémorable de l’an dernier. Les nouveaux arrivants indépendants de ByKolles Racing viendront compléter la grille LMP1 de l’édition 2017.
Un nombre record de participants est attendu dans la catégorie Le Mans Prototype 2 (LMP2). Parmi eux, Rubens Barrichello – onze fois vainqueur en Formule 1® – fera ses débuts dans l’équipe Racing Team Netherlands en compagnie de Frits van Eerd et Jan Lammers, vainqueur en 1988. Les 25 voitures de cette classe s’affronteront dans de nouvelles conditions suite à l’entrée en vigueur en 2017 de nouvelles règlementations techniques destinées à améliorer les performances et à limiter les coûts. L’équipe Ford Chip Ganassi défendra son titre avec quatre voitures sur treize dans la catégorie Le Mans GTE, une classe qui comptera Giancarlo Fisichella parmi ses participants, un pilote qui reviendra pour la huitième fois au Mans, avec la Ferrari Risi Competizione 488 GTE. Seize voitures s’affronteront dans la classe Le Mans GTE Am, dont la moitié du peloton sera constituée d’équipes Ferrari.
Mark Webber, Témoignage Rolex, est multiple vainqueur en Grand Prix de Formule 1® et champion de la FIA World Endurance en 2015. Grand Marshal de l’édition de cette année, il sera aux commandes de la pace car pendant le tour de formation, avant de se retirer pour donner le départ de la course. Il affirme : « C’est un grand honneur pour moi d’être Grand Marshal sur ce circuit exceptionnel – ce sera une formidable expérience de donner le départ de cette course. Ayant moi-même couru sur le Circuit de la Sarthe, je suis bien placé pour savoir ce que ressentent les pilotes et leurs équipes avant de se lancer dans cette épreuve éreintante de 24 heures. Cette course est très exigeante, et si l’on veut espérer la terminer et remporter la victoire, il faut savoir allier vitesse et fiabilité. Les prochaines semaines seront terriblement importantes pour les pilotes et les équipes qui se préparent pour cette course titanesque. »
ROLEX ET LES COURSES D’ENDURANCE
En 2017, le FIA World Endurance Championship sera présent sur quatre continents et insufflera « l’esprit du Mans » aux fans de sports automobiles au Royaume-Uni, en Belgique, en Allemagne, au Mexique, aux Etats-Unis, au Japon, en Chine et au Bahreïn. Fidèle à sa passion pour la vitesse et à sa volonté de constamment repousser les limites du possible, Rolex est partenaire du FIA World Endurance Championship ainsi que de trois courses de classe mondiale formant « la triple couronne des épreuves internationales d’endurance » : la Rolex 24 At Daytona®, les 12 Heures de Sebring et les 24 Heures du Mans. Vitesse, fiabilité, motivation et esprit d’équipe sont magnifiés durant ces courses haletantes au long desquelles habileté, concentration et force mentale sont mises à l’honneur.
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À PROPOS DE ROLEX
Marque leader de l’industrie horlogère suisse, basée à Genève, Rolex jouit dans le monde entier d’une réputation inégalée de qualité et de savoir-faire. Ses montres Oyster et Cellini, toutes certifiées Chronomètre Superlatif pour leur précision, leurs performances et leur fiabilité, sont symboles d’excellence, d’élégance et de prestige. Fondée par Hans Wilsdorf en 1905, pionnière de la montre-bracelet, la marque est à l’origine de nombreuses innovations horlogères majeures, dont l’Oyster, première montre-bracelet étanche née en 1926, et le remontage automatique à rotor Perpetual, inventé en 1931. Elle a déposé plus de 400 brevets au cours de son histoire. Véritable manufacture intégrée et indépendante, Rolex conçoit et fabrique en interne la totalité des composants essentiels de ses montres, de la fonte des alliages d’or à l’assemblage des éléments du mouvement, du boîtier, du cadran et du bracelet, en passant par l’usinage et la finition. Rolex s’engage par ailleurs activement dans le soutien aux arts, au sport et à l’exploration, ainsi qu’à l’esprit d’entreprise et à l’environnement à travers une large palette d’activités de sponsoring et de programmes philanthropiques.
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