Parmigiani Fleurier – Une révélation !

Parmigiani Fleurier occupe une place à part dans le monde horloger. Que ce soit par le caractère de son fondateur, ses domaines d’expertise et ses ambitions.
Au fil d’une maraude pluvieuse entre Neuchâtel, La Chaux-de-Fonds, Fleurier et Montreux, Passion Horlogère a eu le grand privilège de découvrir ce groupement d’entreprises unique, à la philosophie très particulière et aux compétences uniques au monde.
Afin de bien appréhender l’univers de Parmigiani Fleurier, il me semble essentiel de résumer l’histoire de son fondateur ainsi que l’organisation de ce groupe.

« Qui sait regarder acquiert l’Art » : voici le crédo qu’a laissé son père à Michel Parmigiani ; savoir observer est essentiel. Durant ses études à la Chaux-de-Fonds, Michel Parmigiani découvre le patrimoine de l’horlogerie ancienne, se met à son compte en 1970 et lance son activité de restauration, en plein cœur de la crise horlogère. Grâce à ses compétences, son respect des anciens et sa grande curiosité, Michel Parmigiani est amené à restaurer des pièces exceptionnelles qui constitueront le terreau de ses créations à venir. Dans les années 1980, il se voit confier la maintenance de la collection Maurice Yves Sandoz, d’une richesse inestimable. C’est ainsi qu’il fait la rencontre de Pierre Landolt, Président de la Fondation de Famille Sandoz, dont l’admiration et la confiance seront les déclencheurs de l’aventure horlogère de Parmigiani Fleurier.
En 1996, Michel Parmigiani peut désormais avoir les moyens et ressources de production pour créer une marque qui porte son nom. Dès lors, Parmigiani Fleurier se tourne vers le présent et devient créatrice de pièces horlogères.

Mais ce qui fait la singularité de cette démarche, c’est qu’au-delà de la marque horlogère, la fondation Sandoz a permis la création d’un pôle horloger unique.

Michel Parmigiani est viscéralement attaché à sa région natale, le Val-de-Travers. L’histoire de Parmigiani Fleurier est intimement liée à cette vallée. Michel Parmigiani choisit tout naturellement Fleurier pour implanter son premier atelier, en 1976, alors que la région est déclarée sinistrée, laminée par les années noires qui voient les fleurons de l’horlogerie mécanique disparaître au profit du mouvement électronique. L’homme connaît les immenses compétences horlogères de la vallée et souhaite les valoriser. La première, Parmigiani Fleurier a su remettre en valeur les compétences horlogères du Val-de-Travers, et se lance dans la création d’un écosystème lui permettant de couvrir de façon exhaustive tous les processus artisanaux et industriels essentiels à la création de garde-temps d’exception : Le pôle MHF (Les Manufactures Horlogères de la Fondation) est créé. Dans cette dynamique, plusieurs sociétés intégrées au groupe : Atokalpa, entreprise de décolletage produisant tous les composants du mouvement, Elwin, entreprise spécialisée dans le décolletage et l’équipement de machines, Les Artisans Boîtiers, entreprise de production de boîtiers et enfin Quadrance, dédiée au développement et la production de cadrans.

Ainsi, depuis 2000, grâce à la Fondation de Famille Sandoz et sous l’impulsion de Michel Parmigiani, tous les objectifs assignés ont été atteints :
– 450 emplois horlogers ont été créés, représentant 50 corps de métier ;
– la transmission des compétences est dorénavant assurée grâce à une démarche d’apprentissage omniprésente dans le groupe ;
– Le tissu horloger du Val-de-Travers se recrée, amenant d’autres marques prestigieuses à s’implanter dans la région ;
– Tous les composants d’une montre peuvent être développés et produits de façon verticalisée, Du spiral au rouage, de la boîte au cadran.

Ma visite débute à la Chaux-de-Fonds, chez Les Artisans Boîtiers SA. L’entreprise est capable de prototyper tous types de boîtiers en CAO, de les usiner sur des machines à commandes numériques (CNC) puis de leur assurer la finition requise.
D’immenses compétences sont rassemblées dans l’entreprise, qui permettent de développer les boîtiers les plus complexes, dans tous les métaux ou alliages possibles, que la montre soit une pièce unique ou de série.
Cette visite a été pour moi une révélation, à plusieurs titres. J’y reviendrai plus tard.

Tout débute par le design du créateur, la plupart du temps couché sur le papier, reprenant la forme générale de la montre et ses spécificités (ici le modèle Bugatti SuperSport, fruit du partenariat avec la prestigieuse marque automobile, intégrant un système de couronne dynamométrique inédit ) :

Il revient ensuite aux ingénieurs de tenir compte de toutes les contraintes imposées par le designer et de créer un rendu CAO.

Un département est dédié au prototypage, pour pouvoir tenir compte des contraintes de design et d’usinage et développer un processus de conception viable, que ce soit sur de l’acier, du titane, de l’or 18 carats, du platine 950 ou du palladium 950. A titre d’exemple, un modèle tel que le Tecnica de Parmigiani Fleurier, réunissant un grand nombre de complications, nécessite plus de cinquante opérations.

L’outil de production des Artisans Boîtiers est unique : plus de 15 machines CNC, capables de travailler sur 5 axes, pour réaliser les formes les plus complexes.

A chaque stade de la fabrication, les contrôles les plus rigoureux sont effectués afin de garantir le meilleur niveau de qualité possible.

En fonction des contraintes des matériaux et des prérequis des concepteurs, chaque boîtier est fini à la main pour les opérations de polissage et de décoration.

Reste enfin l’assemblage final des boîtiers, ici l’intégration des couronnes dans des boîtiers Parmigiani Pershing.

Permettez-moi de revenir quelques instants sur les révélations mentionnées plus tôt. Je suis un admirateur inconditionnel des horlogers indépendants, pantois devant leur folie et de leur génie, convaincu que ces acteurs écrivent les nouvelles pages de l’Horlogerie.
Au fil de mes rencontres, les concepteurs de plusieurs maisons indépendantes m’ont révélé la plus grande difficulté de leur activité : être capables de trouver des partenaires technologiques à même de les suivre dans leur démarche, posséder l’expertise nécessaire pour aller défricher des terrains jusqu’alors inconnus, mais être également en mesure de travailler sur des séries très limitées.

Mon temps passé chez Les Artisans Boîtiers a été édifiant : quasiment tous les horlogers indépendants qui animent ma passion leur font confiance pour concevoir leurs boîtiers.
C’est grâce à l’expertise de LAB que les folies horlogères qui me font aujourd’hui rêver se matérialisent. Je leur voue à ce titre un respect sans bornes. Merci à vous.

Ma visite s’est poursuivie chez Quadrance. La société a été créée en 2005, afin d’acquérir une autonomie de production et de répondre à des standards de qualité très élevés. Ici encore, les artisans sont capables de travailler tous types de matériaux, maîtrisent toutes les techniques existantes et veillent à transmettre ces savoirs uniques.
Face au risque de disparition des compétences historiques des cadraniers et au défaut de cursus d’apprentissages académiques, Quadrance porte une attention toute particulière à former de façon continue de nouveaux artisans experts. Par exemple, beaucoup de coiffeuses – possédant les qualités de minutie et de concentration nécessaires – sont recrutées et formées aux différents métiers de cadranier.

De nombreux matériaux de base sont utilisés pour la réalisation de cadrans, nickel, argent, différents type d’or. Leur base est usinée par machines à commande numérique et ensuite guillochée.

La seconde phase est la teinte des cadrans. Celle-ci peut être réalisée par laque, mais aussi par galvanoplastie. Les cadrans sont trempés dans différents bains, à des températures et sur des durées extrêmement précises, puis passent en séchage.

Enfin, les artisans cadraniers procèdent au décalque des indications, puis à la pose d’appliques. Ici un outil permettant de réaliser la tampographie à la main, chaque couleur du cadran nécessitant l’application d’un tampon spécifique, requérant une rigueur et une précision absolues.

Le résultat ? Des cadrans sublimes, à tomber à la renverse. Sans doute les plus belles pièces qu’il m’ait été donné de voir au cours de mes pérégrinations horlogères.

Le niveau de qualité atteint est tel que les maisons horlogères les plus prestigieuses, connues pour leur sens extrême du détail, laissent le soin à Quadrance de réaliser leurs cadrans. Ici encore une révélation pour moi.

C’est en novembre 2003 que la société Vaucher Manufacture Fleurier SA est créée, répondant au besoin de séparer Parmigiani Mesure et Art du Temps (fondée par Michel Parmigiani en 1976) en deux sociétés sœurs: la manufacture et la marque Parmigiani Fleurier.  
Vaucher Manufacture Fleurier est spécialisée dans les segments Haut de gamme et Prestige.

Ici encore, tout peut être réalisé, à partir d’un mouvement existant ou sur une base inédite. Les mouvements sont conçus en CAO, avant de sortir sur des plans papier.

En parallèle du développement des mouvements pour Parmigiani Fleurier, Vaucher Manufacture est amené à concevoir des mouvements pour d’autres maisons horlogères, sitôt qu’elles doivent intégrer des complications spécifiques. Ici encore, à l’image de ce que j’ai vu chez LAB ou Quadrance, je découvre que nombre de marques, y compris les plus prestigieuses, font appel à elle pour leurs mouvements de prestige. J’ai par exemple pu voir au poignet de nos hôtes des prototypes particulièrement alléchants de grandes marques…

En complément, Vaucher Manufacture développe l’activité de Private Label qui avait été initiée par Michel Parmigiani par le passé. Cette activité permet aux marques externes de s’approvisionner en mouvements, cadrans, boîtiers et produits terminés pour de petits volumes. Vaucher Private Label est ainsi capable de fournir dans des délais très courts des calibres personnalisables.

Ici encore, toutes les compétences sont réunies pour proposer des calibres complets : prototypage, usinage des platines et ponts (CNC) dans tous types de métaux, pré-assemblage, assemblage, décoration.

Les artisans de Vaucher Manufacture sont à même de réaliser tous les types de décoration requis : perlage, soleillage, empierrage, rhodiage, colimaçonnage, côtes de Genève, mais aussi anglage à la main de tous les composants. Un travail de toute beauté.

Je finis ma matinée par la découverte de Parmigiani Fleurier. J’y admire la gamme complète et ai l’occasion d’échanger avec Michel Parmigiani.

Sa passion pour les pièces historiques est palpable et contagieuse. J’ai à ce propos l’occasion de visiter l’atelier de restauration et peux y voir des exemplaires magnifiques d’oiseaux chanteurs.

Ces deux pièces, séparées d’un siècle, témoignent non seulement du talent des horlogers des siècles passés mais également des progrès de miniaturisation effectués en cent ans. Ces automates sont dans un état somptueux, la restauration est tout simplement exceptionnelle. Entendre ces oiseaux siffler à nouveau est un véritable régal pour les oreilles.

C’est comme souvent l’activité de restauration de pièces anciennes qui est au cœur de la nouveauté chez Parmigiani. C’est en effet à la suite d’un travail sur une montre ovale signée Vardon et Stedlann de 1800 qu’est venue l’idée du nouveau modèle Parmigiani Fleurier, le Pantographe.

Ici le modèle historique, sublimement restauré :

L’originalité réside ici dans la capacité des aiguilles à adapter leur longueur à la forme ovale du cadran. Michel Parmigiani portait un prototype au poignet. L’animation des aiguilles est extraordinaire. Toute la philosophie de Michel Parmigiani me semble résumée dans ce modèle : regarder, comprendre le travail des anciens et créer un objet inédit, une prouesse technique et esthétique.

Je ne peux malheureusement m’attarder ici sur chacun des modèles présentés mais j’ai eu quelques gros coups de cœur :

Chronomètre qualité Fleurier or rose, cadran émail grand feu.

A noter que les bracelets cuir sont les seules pièces non réalisées par Parmigiani Fleurier. La marque bénéficie d’un partenariat exclusif avec le sellier Hermès pour la fourniture de ces pièces.

Impossible de parler de la gamme Parmigiani Fleurier sans présenter les grandes complications, des montres exceptionnelles de complexité et au design fort.

Bugatti Supersport, couronne dynamométrique, affichage à 90 degrés et platine et ponts en titane.

Cette visite a été pour moi l’occasion de belles rencontres, de découvertes et de révélations. Michel Parmigiani a su partager son enthousiasme pour la belle horlogerie et créer de toutes pièces un ensemble de structures permettant de concevoir, de A à Z, des pièces exceptionnelles, en totale autonomie. Plus encore, le pôle horloger de Parmigiani Fleurier permet aujourd’hui à nombre de créateurs de réaliser leurs concepts les plus fous, leurs pièces les plus belles, de dynamiser le marché horloger suisse.

A l’heure où nombre de marques cherchent à légitimer des tarifs prohibitifs par des justifications historiques, Parmigiani s’appuie au contraire sur un immense patrimoine horloger pour inventer l’horlogerie de demain.

Un immense merci pour leur accueil et leur disponibilité à Frédéric Tempier, Mélanie Yerly et Camille Bigot, sans oublier bien sûr Michel Parmigiani.