Le 24 mai 1962, Scott Carpenter effectue trois orbites autour de la Terre lors de la mission Mercury-Atlas 7, devenant le deuxième Américain à réaliser cet exploit. À son poignet se trouve une montre exceptionnelle : une Navitimer spécialement conçue par Breitling pour affronter les conditions de l’espace.
Utilisée depuis longtemps dans l’aviation pour son chronographe et sa règle à calcul, la Navitimer nécessitait toutefois quelques ajustements pour une mission spatiale. Avant son départ, Carpenter adresse une demande à Breitling : il souhaite une montre adaptée à l’environnement extrême de l’orbite terrestre. Elle devait posséder une lunette plus large, facile à manipuler avec des gants, un bracelet extensible capable de s’adapter à sa combinaison spatiale, et surtout, un cadran affichant les 24 heures, essentiel dans un lieu où le cycle jour-nuit se renouvelle toutes les 90 minutes.
Willy Breitling, dirigeant visionnaire de la maison éponyme, relève immédiatement le défi. Ainsi naît la Navitimer Cosmonaute, livrée à Carpenter quelques jours avant le lancement, devenant par la même occasion la première montre-bracelet suisse à voyager dans l’espace.
Soixante ans plus tard, Breitling rend hommage à cette prouesse avec une édition en platine dédiée à l’astronaute disparu. Baptisée Navitimer B02 Chronograph 41 Cosmonaute Scott Carpenter Centenary, cette pièce célèbre le centenaire de sa naissance, le 1er mai 1925. Le cadran, d’un bleu profond évoquant la Terre vue depuis l’espace, contraste avec la règle à calcul blanche, rappelant la couverture nuageuse de la planète. Ce bleu se retrouve également sur le bracelet en cuir d’alligator, fermé par une boucle déployante en or blanc. Produite à seulement 50 exemplaires, cette montre se veut un hommage ultime à la mission Mercury-Atlas 7.
012« Envoyer la première montre suisse dans l’espace reste l’un des jalons majeurs de notre histoire », affirme Georges Kern, PDG de Breitling. « Lorsqu’on lui a demandé une montre sur mesure, Willy Breitling a agi sans hésiter. C’est cette audace et cet esprit d’innovation qui nous animent toujours. »
Équipée du calibre de manufacture B02 à remontage manuel, la montre reprend l’affichage sur 24 heures du modèle d’origine. Ce choix mécanique, bien qu’exigeant, s’impose en situation d’apesanteur. Le mouvement, certifié chronomètre par le COSC, offre une autonomie d’environ 70 heures et se dévoile à travers un fond saphir transparent.
Des gravures exclusives sur le pont du mouvement rendent hommage à Carpenter : son nom, celui de sa capsule « Aurora 7 », les mots « 3 orbits around the Earth » et « Mercury 7 », en référence au tout premier groupe d’astronautes américains. Le fond porte aussi les mentions « First Swiss wristwatch in space », « One of 50 » et « Scott Carpenter Centenary 1925–2025 ».
À midi, le cadran arbore le logo ailé de l’Aircraft Owners and Pilots Association (AOPA), soulignant le lien historique entre la Navitimer et l’aviation. Trois compteurs affichent les secondes, minutes et heures du chronographe, complétés par une date discrète à six heures. Les poussoirs champignon assurent une utilisation fluide, tandis que l’aiguille centrale rouge offre une excellente lisibilité.
La montre est présentée dans un coffret en bois raffiné portant la mention « First Swiss wristwatch in space. May 24th, 1962. », accompagnée d’une réplique du badge Mercury 7 de Carpenter.
L’exemplaire original, porté lors du vol, a été gravement endommagé après l’amerrissage. Après avoir atterri à 460 km du point prévu, Carpenter est resté trois heures dans un canot de sauvetage, exposé à l’eau salée. Cette immersion a fortement corrodé le cadran. Willy Breitling lui a ensuite fourni une montre de remplacement, tandis que l’originale a été conservée dans les archives de la marque. Elle est restée invisible jusqu’en 2022, date de sa présentation publique à l’occasion du 60e anniversaire de la mission. Exposée au musée éphémère Then & Now à Zurich pour les 140 ans de Breitling, elle dévoile aujourd’hui un cadran altéré, semblable à une planète lointaine.
Pour marquer le lancement de cette nouvelle édition limitée et la clôture du musée, Breitling a organisé un événement spécial. Gregory Breitling, fils de Willy, y a partagé ses souvenirs d’enfance, offrant un éclairage unique sur la création de la Cosmonaute. À travers ce témoignage personnel, il a ravivé l’esprit pionnier qui a animé son père lors de cette aventure.
Malgré les dommages subis, la montre d’origine reste un jalon historique de l’horlogerie suisse et de l’exploration spatiale. Avec cette édition exclusive, Breitling réinvoque l’audace des débuts de la conquête spatiale, invitant une nouvelle génération à s’en inspirer.
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