François-Henry Bennahmias, CEO von Audemars Piguet

François-Henry Bennahmias ist ein Mann mit großen Ambitionen. Schon als kleiner Junge wollte er die Nummer 1 sein! Und um seine Ziele zu erreichen, setzt er alles daran. Unermüdlich, anspruchsvoll, nach eigener Aussage manchmal hart, aber menschlich gegenüber denen, die ihn begleiten: Der CEO von Audemars Piguet, berühmt für seine Direktheit, kann stolz auf seine Bilanz sein. Seit er 2012 die Leitung der Marke übernahm, hat er den Umsatz verdoppelt und kratzt an der Milliardengrenze in Schweizer Franken. 2015 fror er die Produktion bei 40 000 Uhren pro Jahr ein und konzentrierte sich auf die Qualität der Produkte und das Vertriebsnetz. Heute erkennt die gesamte Branche seinen Erfolg an, doch er denkt nicht daran, sich darauf auszuruhen. Immer weiter, immer höher, immer schneller: Sein Vorbild ist Yoda, der kleine, hässliche und scheinbar schwache Jedi-Ritter, und wie er will er jene Kraft verkörpern, die allein aus dem Willen entsteht. Lernen Sie einen Mann kennen, dessen Humor nur von seiner Gelassenheit vor der Kamera übertroffen wird.

Guten Tag, François-Henry Bennahmias. Wie geht es Audemars Piguet, seit Sie an der Spitze der Marke stehen?

Nun, sagen wir: ziemlich gut, denn wir haben gerade ein sehr schönes Jahr 2017 abgeschlossen. Genau genommen war es das sechste Jahr in Folge, in dem das laufende Jahr besser war als das Vorjahr. Sechs Jahre hintereinander. Als ich die Leitung des Unternehmens übernahm, lag der Umsatz bei etwas über 500 Millionen, und 2017 haben wir fast die Milliarde erreicht. Ich glaube, das ist ziemlich gut. Und das alles bei Stückzahlen, die sehr, sehr maßvoll geblieben sind, denn wir haben die Volumen nicht erhöht. Seit 2015 liegen wir bei 40 000 Uhren, und wir machen keine einzige mehr. Wir werden auch weiterhin keine einzige mehr machen, weder 2018 noch 2019.

Mit einer Marke wie Audemars Piguet denken Sie strategisch also langfristig?

Das müssen wir. Wenn die Gründerfamilien noch immer das Unternehmen führen, inzwischen in der vierten Generation, dann möchte ich Ihnen sagen: „Natürlich müssen wir diesen Geist der Kontinuität bewahren und pflegen!“. Wir sind ein unabhängiges Haus. Wir wollen es selbstverständlich bleiben und so stark wie möglich sein, damit sich diese Frage gar nie stellt. In diesem Sinne entstehen gerade viele neue Geschäftsmodelle. Wir werden versuchen, noch stärker zu werden, damit es uns auch in 250 Jahren noch gibt.

Herr Bennahmias, sprechen wir ein wenig über Sie. Können Sie mir zunächst sagen, was Sie am Handgelenk tragen?

Nun, ich sage es Ihnen: Ich trage den Erfolg des Jahres 2017! Es ist der Royal Oak Ewige Kalender aus Keramik, eine Uhr, die mir besonders am Herzen liegt, denn zwischen dem Moment, in dem ich sie mir gewünscht habe, und dem Tag, an dem ich sie am Handgelenk trug, verging viel Zeit. Und heute ist sie da! Ein Jahr später kann ich mich nicht von ihr trennen, ich liebe sie und bekomme ständig Komplimente dafür. So ist das!

Ist das gewissermaßen Ihre Lieblingsuhr?

Noch eine Weile, glaube ich schon.

Sind Sie Sammler?

Ganz allgemein?

Ganz allgemein, von Uhren…

Ja, natürlich.

Sind Sie auch ein leidenschaftlicher Mensch?

Nun, wenn ich nicht leidenschaftlich wäre, müsste ich den Beruf wechseln. Dann wäre ich überhaupt nicht im richtigen Haus.

Welche Leidenschaften haben Sie neben der Uhrmacherei?

Musik… Shows… ganz allgemein… Das kann man nicht sammeln, außer der Anzahl der Vorstellungen, die man besucht. Die Kunst natürlich, die liegt mir besonders am Herzen. Wein, den mag ich sehr. Ich habe einen gut gefüllten Keller, und ich genieße das einfach (lächelt). Eben war Emmanuel Renaut hier, ein Drei-Sterne-Koch aus Megève und ein guter Freund. Er hat mich kürzlich in die Welt des Chartreuse eingeführt, eines Likörs, dem man nicht so leicht begegnet. Manchmal gelingt es, ein paar Partien zu ergattern. Und er hat mir gerade vor Ihnen gesagt, dass wir versuchen werden, ein paar alte Flaschen aufzutreiben. Das ist immer eine schöne Sache. Aber ich bin kein Alkoholiker! (Lacht).

Kann man Sie als Genießer bezeichnen?

Oh ja, das ganz ohne Frage.

Haben Sie eine besondere Vorliebe für Luxus?

Ja, das ist das Mindeste, was man sagen kann. Aber nicht nur Luxus für mich selbst, nebenbei bemerkt. Ich habe eine liebe und großartige Partnerin… Ich habe eine Leidenschaft für Damenschuhe, und darüber freut sie sich sehr, denn ich verbringe mein Leben damit, ihr welche zu kaufen.

Wie lautet Ihre persönliche Definition von Luxus?

Exklusivität! Wahrer Luxus ist Exklusivität, ist Seltenheit, ist die Tatsache, dass etwas nicht überall und jederzeit zu haben ist… Heute ist das Wort Luxus ziemlich abgenutzt, weil es eigentlich jeder verwendet. Und dann wird es ein bisschen beliebig. Der wirklich wahre Luxus, das ist Handwerkskunst, Seltenheit, Exklusivität… Das ist meine echte Definition!

Gibt es außer Audemars Piguet ein Haus, ob in der Uhrmacherei oder in einer anderen Branche, das diese Definition von Luxus verkörpert?

Es gibt zwei sehr große Luxushäuser, die ich sehr respektiere: Hermes und Chanel. Das sind meine beiden wahren Vorbilder.

Herr Bennahmias, ich habe mich ein wenig über Sie informiert… (Unterbrochen)

Autsch….

Es scheint, als hätten Sie ein erstes Leben gehabt. Können Sie uns davon erzählen?

Mein erstes Leben als Golfprofi?

Genau!

In meinem ersten Leben wollte ich die Nummer 1 der Welt werden, so ist es! Ich wollte der beste Golfspieler des Planeten sein. Damals waren meine Helden Severiano Ballesteros, Tom Watson und Leute dieser Art. Eines Tages sagte ich: „Das will ich werden!“. Und dann bin ich kläglich gescheitert, denn im „allerallerbesten Fall“ habe ich Platz 25 in Frankreich erreicht. Damals hat man Geld verloren… Verdient hat man keins! Und dann sagte einer meiner sehr guten Freunde zu mir: „Du wirst nie die Nummer 1 der Welt, komm und arbeite mit mir.“ Er hat mich vom Golf weggeholt und in die Modewelt gebracht. Sieben Jahre war ich in der Mode, bevor ich bei Audemars Piguet anfing. Das ist jetzt 23 Jahre her!

Schon 23 Jahre! Man sieht Ihnen Ihr Alter nicht an, das sollten Sie wissen.

Ich bin 67 Jahre alt, das muss man schon wissen… (Lacht) an Karrierejahren!

(Lacht) Vielleicht auch, weil Sie ein eiliger Mann sind und jedes Jahr für Sie gleichbedeutend wäre mit…

Einem halben Jahr, ja, genau! (lacht)

Haben Sie auf diesem Weg das Gefühl, oder gibt man Ihnen das Gefühl, ein bisschen ein Exot zu sein? Die Karriere als Golfprofi hat nicht geklappt, aber heute kann man wirklich sagen, dass Sie in der Uhrmacherei Erfolg haben.

Sagen wir, es ist nicht schlecht, ja, natürlich. Aber das ist mein Wettkampfgeist. Eigentlich waren weder Audemars Piguet noch die Mode bewusste Entscheidungen. Es sind Begegnungen mit Erfahrungen und Menschen im Leben, die einen weiterbringen. Nie hätte ich gedacht, dass ich eines Tages für ein Uhrenhaus arbeiten würde. Als man mich zum ersten Mal auf Uhren ansprach, lautete meine erste Antwort: „Aber ich verstehe nichts von Uhren!“. Darauf sagte mir die Person damals: „Keine Sorge, du wirst schon zurechtkommen!“. Es gibt also tatsächlich diese Seite, etwas entdeckt zu haben, das ich überhaupt nicht kannte, aber andererseits steckt in meiner DNA dieser Wille, immer zu gewinnen, es besser zu machen, stärker zu sein. Da habe ich tatsächlich einen ziemlich schönen Spielplatz gefunden.

Gibt es eine zeitgenössische oder historische Persönlichkeit, die Sie irgendwann in Ihrem Leben inspiriert hat?

Bei den realen Persönlichkeiten gibt es tatsächlich eine, an die ich immer wieder denke: Muhammad Ali. Leider lebt er nicht mehr. Ich hatte die Gelegenheit, drei oder vier Mal mit ihm zu arbeiten. Er war eine außergewöhnliche Persönlichkeit. Und bei den nicht realen und nicht zeitgenössischen Figuren ist es Yoda!

(Lacht)

Aber aus einem einfachen Grund, Achtung! Warum? Weil die Leute sagen: Na gut, Yoda, er mag Star Wars… Es geht nicht um Star Wars! Es geht um Yoda!! Und Sie müssen wissen, dass ich bei Star Wars nach Episode IV, V, VI aufgehört habe… Nach den ersten drei, die eigentlich gar nicht die ersten drei sind, habe ich aufgehört, Star Wars zu schauen. Für mich ist es also Yoda, und zwar aus einem einfachen Grund: Er ist sehr, sehr alt, fast 900 Jahre, er ist nicht besonders schön, aber gerade das macht ihn trotzdem wunderschön, er strahlt null intellektuelle und körperliche Stärke aus, und doch ist er die ultimative Macht. Und das gefällt mir sehr! Das spricht mich an, das mag ich. Er hat einen Satz gesagt, der übrigens auf einem Schild an meinem Büro hängt, am Eingang, an der Tür. So weiß man es schon, bevor man eintritt… Dort steht: „Do or do not, there is no try“. Und ich gehöre zu den Menschen, die glauben, dass man im Leben etwas tut oder es eben nicht tut. Versuchen heißt schon, das Risiko des Scheiterns einzugehen. Natürlich werden wir scheitern, aber das ist nicht schlimm. Das Ziel ist, nicht 20 Mal an denselben Dingen zu scheitern… aber dann eben zu handeln. Los geht’s, wir gehen voran!

Wie viele Mitarbeitende hat Audemars Piguet?

Heute arbeiten 1 600 Menschen bei Audemars Piguet. 1 000 davon in der Schweiz und 600 im Rest der Welt.

Welche Eigenschaften suchen Sie bei Ihren Mitarbeitenden?

Die Fähigkeit, immer daran zu denken, die Dinge gemeinsam anzugehen. Heute ist es so: Jedes Mal, wenn neue Mitarbeitende zu uns kommen, wissen die Manager Bescheid (denn angesichts der Größe der Gruppe stelle natürlich nicht ich alle Leute ein), ich verlange ausdrücklich, dass alle, die ins Unternehmen kommen, diese menschliche Note haben, die entscheidend ist. Wir wollen natürlich sehr gute Talente, aber ich gewichte das Menschliche mindestens so hoch wie das Talent. Das heißt: Wenn Sie mir jemanden bringen, der ein großartiges Talent hat, aber keinerlei Menschlichkeit, dann kann er bei uns nicht anfangen, das interessiert mich nicht, und das ist schlecht. Als ich 2012 die Leitung von Audemars Piguet übernahm, trugen alle dasselbe Audemars Piguet Trikot, und doch hatte ich ein oranges, ein blaues, ein gelbes, ein grünes und ein schwarzes Team. Das war unspielbar! Das Verhalten zwischen den Gruppen war unglaublich. Ich sagte: Das müssen wir unbedingt aufbrechen! Denn am Ende heißt das Trikot Audemars Piguet. Stellen Sie sich eine Fußballmannschaft vor, in der der Verteidiger den Ball nicht ins Mittelfeld oder zum Mittelstürmer spielt, weil er ihn nicht mag. Er will nicht, weil es ihn nicht interessiert. Das ist unspielbar! Also müssen alle perfekt zusammenspielen. Und dafür braucht es sehr, sehr ausgeprägte menschliche Qualitäten.

Lässt sich in einem Haus mit 1 600 Mitarbeitenden überhaupt ein Start-up-Geist vermitteln?

Absolut. Das ist keine Frage der Zahl, sondern wirklich eine Frage der täglichen Arbeit. Und wenn ich täglich sage, dann meine ich täglich!!

Jeden Tag an dieser Kultur arbeiten: „Wir arbeiten zusammen, zusammen, zusammen, ja!“.

Man kann also sagen, dass Sie heute Kapitän einer Mannschaft sind?

Ich bin Kapitän einer Mannschaft, absolut! Einmal haben sie mir sogar etwas geschenkt: einen Uhrmacherkittel, auf dem „Coach“ stand. Nicht „Direktor“. Denn das ist uns egal, das zählt nicht. Aber Coach, das gefiel mir gut.

Eine entscheidende Frage, und zugleich die letzte, Herr Bennahmias: Wie spät ist es nach Audemars Piguet Zeit, bitte?

Nach Audemars Piguet Zeit gibt es zunächst einmal keine Minuten! Nach Audemars Piguet Zeit ist es… (Einige Sekunden Bedenkzeit)… Es ist 11:59 Uhr!

Vielen Dank.

Auf Wiedersehen.

Anmerkung der Redaktion: Nach dieser letzten Antwort von Herrn Bennahmias, „11:59 Uhr“, wurde im Büro viel gelacht, und die Stimmung war ausgelassen. Herr Bennahmias hatte gerade auf etwas sehr Vertrauliches angespielt, das in der Manufaktur Audemars Piguet wohl gerade entsteht. Wir haben gemeinsam vereinbart, die Leserinnen und Leser von Passion Horlogère zu Vermutungen einzuladen, um ihren Scharfsinn und ihre Fantasie auf die Probe zu stellen. Teilen Sie uns gerne Ihre Kommentare mit. Sie werden Herrn Bennahmias vorgelegt. Und wer herausfindet, worum es sich handelt, dem schenkt Passion Horlogère ein schönes Geschenk!