Lancée en 2001, la Freak d’Ulysse Nardin a profondément transformé l’univers de la haute horlogerie. À l’origine, son nom n’était qu’un simple code interne imaginé par Rolf W. Schnyder, ancien propriétaire de la marque. Il traduisait parfaitement l’audace de cette montre, tant par son esthétique novatrice que par son fonctionnement inédit. Sans aiguilles, sans cadran, ni couronne, la première Freak proposait un réglage via la lunette, tandis que le remontage se faisait par le fond du boîtier. Cette montre a aussi marqué un tournant en introduisant l’utilisation du silicium, un matériau aux propriétés remarquables : il est léger, résistant et insensible aux champs magnétiques. Ce choix a influencé durablement toute l’industrie horlogère et reste aujourd’hui un élément central de l’innovation chez Ulysse Nardin.
Avec vingt brevets déposés en vingt ans, la Freak est devenue un modèle culte, particulièrement prisé des collectionneurs. En 2023, la Freak One a été récompensée au Grand Prix d’Horlogerie de Genève, décrochant le titre de montre iconique.
En 2019, la collection s’est enrichie avec la Freak X, une version plus accessible. Équipée d’une couronne pour la mise à l’heure et le remontage, ainsi que d’un boîtier de taille réduite, cette montre conserve l’essence avant-gardiste et les innovations caractéristiques de la Freak.
Une pièce centrale de la collection
La Freak X suit les principes de conception de son aînée. Les heures sont indiquées par un pointeur sur un disque rotatif, et le mouvement accomplit une rotation complète toutes les soixante minutes pour afficher les minutes. Cette complication technique, appelée carrousel volant, se distingue par l’absence de pont supérieur, donnant l’illusion d’un mouvement suspendu au-dessus du disque.
La version Gold Enamel de la Freak X se distingue par un rotor en or rose, un pont coloré dans le même ton, et des index lumineux assurant une excellente lisibilité. Son boîtier de 43 mm, en titane revêtu de PVD bleu, est rehaussé de flancs latéraux en or rose 18 carats. La montre offre une réserve de marche de 72 heures, et se porte avec un bracelet en alligator bleu, accompagné d’une boucle déployante alliant titane et or rose.
L’élément le plus distinctif de cette édition réside dans son disque guilloché-flinqué, orné d’un motif rayonnant et recouvert de plusieurs couches d’émail bleu. Ce travail raffiné met en valeur la rotation du carrousel.
Limitée à 120 exemplaires, cette montre constitue une édition exclusive.
L’art de l’émail chez Ulysse Nardin
Parmi les savoir-faire rares conservés par la maison, l’émail tient une place particulière. Cette technique décorative, pratiquée depuis plus de trois millénaires par les civilisations égyptienne, romaine ou chinoise, a été adoptée par l’horlogerie suisse au XVIIe siècle. Reconnue pour ses couleurs intenses et durables, elle résiste au temps, contrairement à d’autres finitions.
Aujourd’hui, seules quelques manufactures dans le monde maîtrisent encore cet art, dont Donzé Cadrans, l’atelier spécialisé d’Ulysse Nardin.
Donzé Cadrans, gardien d’un héritage
La collaboration entre Ulysse Nardin et Donzé Cadrans a débuté dans les années 1980, avant l’acquisition de l’atelier en 2011. Fondé en 1972 par Francis Donzé au Locle, non loin de la manufacture, cet atelier est devenu une référence dans le domaine de l’émail horloger.
Il maîtrise différentes techniques rares et exigeantes, telles que le Grand Feu, le Cloisonné, le Champlevé ou encore le Guilloché-Flinqué. Avec une production annuelle d’environ 1 200 cadrans, Donzé Cadrans crée des pièces uniques, non seulement pour Ulysse Nardin mais aussi pour d’autres grandes maisons et projets de restauration.
L’atelier emploie huit artisans expérimentés, dont certains exercent depuis plus de trente ans. Il faut au moins cinq années pour maîtriser les bases de l’art de l’émail, mais l’apprentissage est permanent, car ce métier nécessite rigueur, instinct et finesse. Chaque pièce naît d’une sensibilité artistique alliée à une grande précision technique. Le travail de l’émail ne peut être industrialisé : il dépend entièrement de la main, de l’œil et de l’expertise de l’artisan.
C’est cette dimension humaine qui rend chaque cadran émaillé unique et chargé de profondeur.
Freak X Gold Enamel — Détails techniques
- Référence : 2305-270LE-3AE-BLUE/1A
- Mouvement : Calibre UN-230, automatique
- Fonctions : Heures, minutes, carrousel volant
- Éléments techniques : Échappement, spiral et balancier en silicium, rotor en or rose, pont en or rose avec traitement lumineux
- Nombre de composants : 214
- Rubis : 21
- Fréquence : 3 Hz
- Réserve de marche : 72 heures
- Boîtier : Titane PVD bleu, flancs en or rose
- Fond : Saphir transparent
- Cadran : Disque en émail guilloché-flinqué bleu
- Diamètre : 43 mm
- Épaisseur : 10,70 mm (perçue), 13,38 mm (totale)
- Étanchéité : 50 mètres
- Bracelet : Alligator bleu
- Boucle : Déployante en titane et or rose
- Garantie : 5 ans
- Prix :
- 46 000 CHF (TVA incluse)
- 49 100 EUR (TVA incluse)
- 48 500 USD (hors taxes)
- 42 700 GBP (TVA incluse)
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