Une montre Rolex doit rester fonctionnelle et conserver toute sa beauté même dans les conditions les plus extrêmes. C’est pourquoi, pour les boîtiers de ses modèles en acier, Rolex a choisi d’utiliser le 904L, un superalliage hautement résistant à la corrosion, plutôt que l’acier standard couramment utilisé dans l’horlogerie. Rolex a été dès 1985 la première marque horlogère à faire le choix pionnier du 904L pour le boîtier de toutes ses montres en acier.
Un superalliage inoxydable au poli exceptionnel
L’acier 904L fait partie de la famille des superalliages inoxydables. Il est généralement employé dans la haute technologie, l’industrie spatiale ou l’industrie chimique. Ses excellentes propriétés anticorrosion, comparables à celles des métaux précieux, sont dues à sa haute teneur en chrome.
Sur le plan esthétique, l’acier 904L offre en outre un éclat final exceptionnel et se marie particulièrement bien à l’or jaune ou EVEROSE 18 ct des modèles ROLESOR (combinaison d’or et d’acier sur un même modèle).
Une fabrication extrêmement rigoureuse
Le processus de fabrication de l’acier 904L requiert la plus grande rigueur. Après une première coulée, l’alliage est refondu sous vide pour être purifié et débarrassé de toute inclusion qui diminuerait sa résistance à la corrosion et entraînerait des imperfections au polissage. Grâce à son Laboratoire central, Rolex contrôle strictement en interne la qualité de chaque coulée d’acier 904L qui lui est fournie, notamment au moyen d’un microscope électronique à balayage permettant de détecter jusqu’aux plus petits défauts de structure et de surface. Seules les livraisons d’acier qui répondent aux spécifications exclusives et extrêmement exigeantes de la marque intègrent la production.
Outillage spécifique développé par Rolex
Rolex maîtrise en interne tout le processus de fabrication des composants en acier 904L de ses montres. Que ce soit pour le découpage des méplats, leur mise en forme par étampage ou l’usinage des composants, les caractéristiques physiques et la grande ténacité de l’acier 904L ont nécessité le développement d’outillages spécifiques et de méthodes de travail particulières. Des traitements thermiques facilitent la mise en forme de la matière. Des outils très durs, certains en carbure de tungstène et revêtus de couches antiusure, ont été développés pour l’étamper. Ces opérations s’achèvent par un polissage qui confère à chaque pièce un aspect final, poli ou satiné, à nul autre pareil.
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