Vacheron Constantin célèbre son 270ᵉ anniversaire en présentant une nouvelle collection Les Cabinotiers intitulée « La Quête », inspirée de l’astronomie et des grandes expéditions de l’Antiquité. Cette série illustre la maîtrise de la Maison dans l’art des grandes complications, sublimées par des techniques décoratives d’exception. Les montres Les Cabinotiers Les Travaux d’Héraclès rendent hommage au héros gréco-romain en représentant chacun de ses douze exploits. Véritables œuvres miniatures, leurs cadrans en or blanc à deux niveaux mettent en valeur l’émail grand feu, la peinture miniature et la micro-sculpture.
Chaque modèle abrite le calibre 1120 AT, intégré dans un boîtier en or blanc de 40 mm. Son affichage singulier repose sur un système d’heures satellites indiquant les minutes sur une échelle fixe, offrant une lecture du temps à la fois poétique et technique.
Depuis toujours, les grandes épopées et la mythologie nourrissent l’imaginaire humain. Dans la tradition grecque, Héraclès, fils de Zeus et d’Alcmène, fut condamné par l’oracle de Delphes à servir le roi Eurysthée pour expier le meurtre de sa famille, acte commis sous l’emprise de la folie provoquée par Héra. Le roi lui imposa douze travaux extrêmement périlleux, qui firent de lui un symbole de force, d’ingéniosité et de persévérance.
Dans cette collection, Vacheron Constantin réaffirme son goût pour les affichages originaux, pensés comme un terrain d’expression artistique. Le calibre automatique 1120 AT est équipé d’un module d’heures vagabondes, reposant sur une roue à trois branches portant chacune quatre chiffres. Entraîné par un système breveté en forme de croix de Malte, ce mécanisme fait voyager les heures le long d’un arc de 120 degrés. Le chiffre visible indique simultanément l’heure et la minute correspondante, avant de disparaître pour laisser place au chiffre suivant. Les finitions du mouvement, réalisées à la main, combinent perlage, côtes de Genève, soleillage et anglage. La masse oscillante en or 22 carats est ornée d’un décor tapisserie inspiré des frises grecques, obtenu grâce à une machine traditionnelle datant de 1904.
Les cadrans reposent sur deux plaques superposées en or blanc 18 carats. La partie inférieure représente une carte de la Grèce du XVIIᵉ siècle, gravée en taille-douce et recouverte d’un émail translucide jouant sur la profondeur. Les continents, laissés sans émail, sont ensuite minutieusement gravés. La création de cet ensemble requiert de longues heures de travail et une précision extrême, notamment pour inscrire les chiffres des minutes sur une surface irrégulière et positionner un minuscule cabochon d’or indiquant le lieu du travail d’Héraclès illustré.
La plaque supérieure présente la scène du travail correspondant. Chaque composition reprend les codes de la sculpture antique et de la peinture classique européenne. Le paysage est réalisé en émail grand feu peint à la main, nécessitant environ cinquante heures de travail. La figure d’Héraclès, sculptée en or blanc, offre un remarquable effet tridimensionnel malgré une épaisseur d’à peine 0,5 mm. Chaque micro-sculpture exige une quarantaine d’heures de gravure.
Les quatre modèles présentés illustrent :
– Le Lion de Némée : Héraclès vainc l’animal invulnérable avant d’en faire une cape protectrice. Le cadran aux tonalités profondes est associé à un bracelet en alligator bleu foncé.
– L’Hydre de Lerne : le héros et son neveu Iolaos parviennent à terrasser le monstre aux têtes régénératrices en cautérisant chaque plaie. Le modèle est accompagné d’un bracelet en alligator bleu.
– Les Oiseaux du lac Stymphale : aidé par Athéna, Héraclès effraie ces créatures métalliques pour les abattre dans leur envol. Le bracelet est en alligator vert.
– Le Taureau de Crète : Héraclès capture l’animal envoyé par Poséidon et devenu incontrôlable. Le modèle est accompagné d’un bracelet en alligator brun.
Chaque montre est une pièce unique certifiée du Poinçon de Genève, témoignant du haut niveau d’exigence esthétique et technique propre à Vacheron Constantin.
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