ÉDITION DES 24 HEURES DU MANS
ROLEX, CHRONOMÉTREUR OFFICIEL DES 24 HEURES DU MANS, SOUTIENT L’EXPRESSION ULTIME DE LA VITESSE ET DE L’ENDURANCE
Les 24 Heures du Mans incarnent depuis 1923 ce qui se fait de mieux en termes de passion, de prestige et de précision, des valeurs qui résonnent avec Rolex. Dès lors, c’est non sans fierté que la manufacture horlogère genevoise parraine et chronomètre officiellement les 24 Heures du Mans depuis 2001, s’engageant par ce soutien sans faille envers l’excellence en sport automobile. Les 16 et 17 juin prochains, les 24 Heures du Mans, dont ce sera la 80e édition, inviteront une fois de plus les équipes et les coureurs à réinventer la perfection et à se surpasser.
Il ne fait aucun doute que les 24 Heures du Mans, troisième manche du tout nouveau Championnat du Monde d’Endurance FIA, en constituent l’épreuve phare. Les coureurs et équipes classés sont d’ailleurs gratifiés du double de points.
LES 24 HEURES DU MANS: LE PLUS GRAND DÉFI
La 80e édition d’une bataiLLe épique
Le 16 juin prochain, cinquante-six voitures s’élanceront au Mans pour disputer les 24 Heures 2012, la 80e édition d’une épreuve stupéfiante qui, après d’humbles débuts, est devenue au fil du temps l’un des plus grands spectacles sportifs du monde. Aujourd’hui, les 24 Heures du Mans font partie du Championnat du Monde d’Endurance FIA sponsorisé par Rolex. L’actuel chef de file de la discipline, Audi, est prompt à admettre que,
certes, le championnat dans son ensemble est crucial mais qu’une victoire aux 24 Heures du Mans n’a pas de prix! Rappelons que depuis ses débuts au Mans en 1999, le constructeur allemand aux quatre anneaux a réussi l’exploit de gagner cette épreuve à dix reprises !
Cette année, Audi, qui compte toujours le brillant Ambassadeur Rolex Tom Kristensen parmi ses pilotes, sera confronté à la nouvelle Toyota, ainsi qu’aux Pescarolo, HRD-Honda et Lola dans la célèbre catégorie des prototypes LM P1. Quant à la catégorie LM P2, elle résonnera certainement de la bataille entre Honda et Nissan.
Bien que difficilement en lice pour la victoire finale, les GT suscitent également l’enthousiasme, séduisant de nombreux pilotes de renom comme ces anciennes stars de la F1 que sont Giancarlo Fisichella, Pedro Lamy et Jan Magnussen de même que le célèbre pilote NASCAR Michael Waltrip ou encore les vainqueurs de la Rolex 24 At Daytona Joey Hand, Antonio Garcia et Darren Law.
Signalons également l’occupante du «Garage 56», la très futuriste et révolutionnaire Nissan DeltaWing. Bien que roulant en catégorie expérimentale, hors classement, elle sera à surveiller car elle pourrait bien incarner une voie possible pour le sport automobile de l’avenir.
Quand la grande horloge Rolex de la ligne de départ marquera 15 heures le samedi 16 juin, 56 voitures se lanceront à l’attaque du circuit de la Sarthe pour deux tours d’horloge et cela pour la 80e fois de l’histoire!
Les 24 Heures: de nombreuses pages d’Héroïsme
Les origines de cette course mythique remontent à l’automne 1922 quand la Société Sportive Professionnelle de l’ACO dévoila son intention de créer un Grand Prix d’Endurance de 24 Heures. Ces personnes éminentes, loin d’être des inconnus en sport automobile, avaient déjà à leur actif le Grand Prix de France de 1906, couru à l’est du Mans, à un peu plus de deux cents kilomètres de Paris, ainsi que trois autres épreuves disputées avant la Première Guerre mondiale entre Le Mans et Tours, sur un circuit empruntant plusieurs grandes routes. Très rapidement célèbre, la ligne droite des Hunaudières deviendra l’un des piliers historiques des 24 Heures. En mai 1923, un circuit de 17,262 km tracé sur les routes publiques au sud du Mans accueillit la première édition de cette nouvelle épreuve d’endurance. Sur les trentetrois voitures inscrites, trente terminèrent la course, un exploit si l’on se rappelle que l’automobile de cette époque, encore très jeune, exploitait des technologies rudimentaires et circulait sur de rudes chemins pavés ou boueux. Le règlement de l’époque appelait à l’utilisation de voitures de série et stipulait que chaque équipe pouvait faire appel à deux pilotes se relayant au volant. Les Français André Lagache et René Léonard, sur Chenard & Walcker Sport, entrèrent dans l’Histoire comme les premiers vainqueurs des 24 Heures du Mans, après 2 209 km parcourus.
Durant ces années héroïques, celles d’un matériel rustique et de conditions de course rudimentaires, gagner devint vite une obsession pour les grands pilotes et les constructeurs importants. Un sprint de vingt-quatre heures, quelle aubaine pour démontrer les qualités d’une voiture et de son fabricant! Bentley, Alfa Romeo et Bugatti furent parmi les premiers à réussir ce pari. Après une interruption de dix ans due à la Seconde Guerre mondiale, le Mans reprit ses droits en 1949, progressant chaque année en prestige. Les batailles homériques mettant en scène Ferrari, Jaguar, Porsche et plus récemment Audi, avec leur cascade de records, sont encore dans toutes les mémoires.
évoLution de L’endurance: une réputation enviabLe
Des performances inouïes, de grands faits de course et un mélange sans précédent de passion et de tragédie ont marqué les presque neuf décennies d’histoire des 24 Heures du Mans, contribuant à leur immense réputation. Certaines victoires se jouèrent dans un mouchoir de poche, comme en 1969 lorsque le Belge Jacky Ickx, sur Ford GT40, franchit la ligne d’arrivée avec cent vingt mètres d’avance seulement sur la Porsche 908 de Hans Herrmann. D’autres furent autoritaires comme en 1966, quand trois Ford MKII arrivèrent ensemble, s’emparant du podium.
Au cours des années, plusieurs incidents ont conduit les organisateurs à revoir les mesures de sécurité prises autour des 24 Heures du Mans, faisant des leçons du passé un moteur pour l’avenir. En 1969, alors qu’au départ les pilotes se ruaient encore vers leurs voitures garées en épi de l’autre côté de la piste, le jeune Jacky Ickx, en guise de protestation, se contenta de marcher calmement vers sa Ford GT40. Ickx, longtemps recordman de l’épreuve avec six victoires, s’en expliqua plus tard: «On ne peut gagner une telle course dès le premier tour, il faut s’asseoir dans la voiture, boucler son harnais…» Lucides, les organisateurs modifièrent la procédure de départ dès l’année suivante.
Les grands événements créent les appellations mythiques. Au Mans, tous les passionnés connaissent les virages du Tertre Rouge, d’Arnage et de Mulsanne. Les 24 Heures inspirèrent même Hollywood! En 1971 sortit le film Le Mans, avec Steve McQueen, l’une des plus célèbres fictions sportives de tous les temps. Plusieurs acteurs et non des moindres se prirent au jeu du pilotage. Citons notamment Paul Newman, qui termina
deuxième en 1979, et Patrick Dempsey, qui participa en 2009 avec une Ferrari GT.
Depuis toujours, l’épreuve est fidèle à elle-même. Certes, son tracé a été modifié et sa longueur a été ramenée à 13,629 km. De même, un équipage se compose aujourd’hui de trois pilotes au volant d’un matériel du XXI
e siècle. Toutefois les 24 Heures du Mans restent le grand sommet de l’endurance automobile. «Après tant d’années, Le Mans est toujours un nom magique. C’est de l’endurance pour le team, la voiture et les pilotes.
A mes yeux, c’est le défi ultime, » confie l’Ambassadeur Rolex Tom Kristensen. Et d’avouer: «Tous les mois de juin, quand je traverse la France en direction du Mans, j’ai la chair de poule!» Le Danois est, de loin, le pilote le plus titré de l’épreuve mancelle. En 2012, il concourra pour une neuvième victoire!
C’est non sans fierté que Rolex se pose en soutien majeur des plus grandes épreuves automobiles, de leurs pilotes et de leurs organisateurs. Qu’il s’agisse de parrainer des défis aussi extrêmes que les 24 Heures du Mans ou de maintenir la tradition historique avec le Pebble Beach Tour d’Elegance, Rolex a toujours cultivé une relation privilégiée avec cet univers en évolution très rapide.
une passion ancrée dans Le passé. Les racines de cette alliance remontent au début du XXe siècle, à la fondation de Rolex par Hans Wilsdorf, un homme aussi visionnaire qu’entreprenant. A une époque où toute personne de qualité portait une montre de gousset, Hans Wilsdorf comprit que la clientèle, de plus en en plus mobile, aurait bientôt besoin d’excellentes montres de poignet. Il releva cet énorme défi.
En 1910, une montre-bracelet Rolex obtint le premier bulletin officiel suisse de précision jamais accordé à un garde-temps de ce type par le Bureau officiel de contrôle de la marche des montres de Bienne, en Suisse. En 1926, Rolex inventait l’Oyster, première montre-bracelet étanche au monde grâce à un boîtier hermétique équipé d’un ingénieux système breveté avec couronne vissée ainsi que lunette et fond vissés sur une bague
portant le mouvement. Un an plus tard, soucieux de reconnaissance, Hans Wilsdorf équipa la jeune nageuse britannique Mercedes Gleitze d’une Oyster lors de sa traversée de la Manche. Au terme de cette grande performance sportive – plus de dix heures en mer –, la Rolex émergea en parfait état de marche et la jeune femme devint la première Ambassadrice de la marque et de ses qualités sans compromis.
Rolex perfectionna l’Oyster en 1931 avec l’invention du rotor perpétuel, premier système de remontage automatique du monde, une innovation majeure et évidemment brevetée qui préfigurait tous les systèmes actuels d’automatismes. Hans Wilsdorf tenant fermement la barre, Rolex mit la planète à contribution afin de prouver les qualités de précision et de fiabilité de l’Oyster dans les conditions les plus extrêmes, sur terre, dans les airs, dans les profondeurs marines et même au sommet de l’Everest. Cette association à tant d’exploits transforma Rolex en référence mondiale en matière de précision chronométrique, de robustesse et de fiabilité.
Toujours en quête de perfection, Rolex sut évoluer en même temps que ses produits. C’est ainsi que les montres Rolex – créées par la crème des horlogers à partir des matériaux les plus fins – se muèrent rapidement en archétypes de l’élégance et du prestige.
Il a semblé naturel que Rolex cherche à s’associer à des événements sportifs et culturels partageant ses valeurs de passion, d’excellence et de précision. Rien d’étonnant donc à ce que la marque se soit rapprochée du sport automobile et cela dès les années 1950 par le truchement d’un premier partenariat avec le Daytona International Speedway.
En hommage aux très difficiles 24 Heures de Daytona, Rolex grava le nom «Daytona» sur le cadran de sa fameuse Cosmograph du même nom. Depuis, la présence de Rolex en sport automobile n’a cessé de croître.
À La pointe du sport automobiLe d’aujourd’Hui Rolex est le principal sponsor de la Rolex 24 At Daytona, en Floride, depuis 1992 et Chronométreur officiel, depuis 2001, des 24 Heures du Mans, la plus ancienne course
d’endurance du monde. Cette alliance majeure avec les 24 Heures du Mans a poussé Rolex à devenir sponsor du nouveau Championnat du Monde d’Endurance FIA.
C’est avec fierté que Rolex soutient également le festival anglais de la voiture de course d’avant 1966, le célèbre Goodwood Revival, ainsi que la Rolex Monterey Motorsports Reunion qui concentre chaque année plus de cinq cents voitures sur le Mazda Raceway Laguna Seca, à Monterey, en Californie.
Rolex parraine également des manifestations consacrant davantage l’élégance des voitures anciennes plutôt que leurs performances en course. Citons notamment le Pebble Beach Concours d’Elegance (USA) lancé en 1950 dans le but de présenter les modèles les plus avant-gardistes de l’époque et qui aujourd’hui affiche des «anciennes» extraordinaires. Ce concours, le plus prestigieux au monde dans son genre, a lieu tous
les ans à Pebble Beach, en Californie. Rolex en est «Montre Officielle» depuis 1997.
Citons également le Pebble Beach Tour D’Elegance presented by Rolex, un défilé de rêve créé en 1997 afin d’offrir au public le spectacle de l’élégance des automobiles en mouvement. Rolex est le principal sponsor de ce rendez-vous depuis 2007. L’engagement de Rolex envers le sport automobile s’étend aussi à deux personnages emblématiques de ce sport, devenus Ambassadeurs de la marque et témoins de ses qualités : le triple Champion du Monde écossais de F1 Sir Jackie Stewart, l’un des plus grands pilotes de sa génération, et le Danois Tom Kristensen, recordman des victoires aux 24 Heures du Mans avec huit succès à ce jour.
Mue par sa passion pour l’excellence et son amour des sports moteurs, Rolex, chef de file de la manufacture horlogère suisse, s’engage à cultiver les liens étroits qui unissent ces deux mondes prestigieux toujours à la recherche de la perfection.
Aujourd’hui, outre les sports mécaniques, Rolex soutient le golf, le tennis, la voile, l’équitation, le ski, l’exploration et les arts.
Légendes du sport automobiLe
Rolex compte parmi ses Ambassadeurs quelques personnages de légende qui ont marqué leur sport d’une trace indélébile. Parmi eux se trouvent deux immenses pilotes:
Sir Jackie Stewart et Tom Kristensen .
L’Ecossais Sir Jackie Stewart, né en 1939, est sans aucun doute un héros du sport automobile, l’un des champions du monde de Formule 1 les plus respectés de tous les temps. Son engagement déterminé envers la sécurité des pilotes a bouleversé les sports moteurs. Sir Jackie Stewart a pris part à 99 Grands Prix de F1 qui se sont soldés par 27 victoires, trois titres de Champion du Monde (1969, 1971 et 1973) et 43 podiums.
Il est Ambassadeur Rolex depuis 1969.
Quant au Danois Tom Kristensen, son palmarès aux 24 Heures du Mans, la plus ancienne et la plus prestigieuse des courses d’endurance, se monte à huit victoires entre 1997 et 2008 dont six consécutives de 2000 à 2005. C’est évidemment un record! Ses six victoires aux 12 Heures de Sebring font également de lui le recordman de cette grande épreuve qui se dispute tous les ans en Floride. Il est Ambassadeur Rolex depuis 2010.
CALENDRIER 2012 DU CHAMPIONNAT DU MONDE D’ENDURANCE FIA (FIA WEC)
1. 17 mars Ouverture du FIA WEC, 12 Heures de Sebring (FL), Etats-Unis
2. 5 mai 6 Heures de Spa-Francorchamps, Belgique
3. 16-17 juin Les 24 Heures du Mans, France
4. 26 août 6 Heures de Silverstone, Grande-Bretagne
5. 15 septembre 6 Heures de São Paulo, Brésil
6. 29 septembre 6 Heures de Bahreïn, Bahreïn
7. 14 octobre 6 Heures du Mont Fuji, Japon
8. 27 octobre Finale du FIA WEC, 6 Heures de Shanghai, Chine
Sous réserve de modifications et de confirmation par l’Automobile Club de l’Ouest (ACO).
PROTOTYPES ET GT: TOUS EN VEDETTE AU MANS
Les voitures engagées aux 24 Heures du Mans et dans les autres manches du Championnat du Monde d’Endurance FIA doivent être conformes au règlement établi par l’Automobile Club de l’Ouest et la Fédération Internationale de l’Automobile. Alors que toutes les voitures engagées concourent en même temps, elles sont réparties en quatre catégories principales. Les deux catégories phares sont les LM P1 et LM P2
(Le Mans Prototypes 1 et 2) construits à l’unité. Viennent ensuite les Le Mans Grand Tourisme dérivées de voitures de série et subdivisées en LM GTE Pro et LM GTE Am.
Bien qu’il soit hautement probable que la victoire absolue aille à une LM P1, il est arrivé qu’une voiture d’une autre catégorie remporte la course grâce à une meilleure fiabilité.
Les prototypes Lm p1 et Lm p2
Ces prototypes spécifiques à l’Endurance animent les 24 Heures du Mans et les manches des European Le Mans Series, American Le Mans Series et Asian Le Mans Series. Dotés d’une carrosserie ouverte ou fermée, ils sont conçus pour allier vitesse et endurance en faisant appel aux technologies les plus modernes. Au fil des années, des modifications réglementaires mineures leur ont été apportées pour assurer autant que possible l’égalité des chances entre tous les concurrents. Pour faire face à l’escalade des performances constatée ces dernières années, la puissance des LM P1 a été ramenée aux environs de 520 chevaux avec comme objectif de ramener leur temps au tour au-dessus de la barre des 3’30’’ sur le circuit du Mans. C’est pourquoi toutes les voitures sont pourvues de brides à l’admission d’air. Mais les ingénieurs peuvent toujours utiliser des moteurs essence ou diesel, atmosphériques comme turbocompressés et tous types de développement hybride.
Les prototypes LM P2, certes plus petits et un peu moins puissants que les LM P1, sont eux aussi très impressionnants! Le règlement de la catégorie LM P2 a pour priorité de réduire les coûts. Dans ce but, châssis et moteurs – issus de la série, essence ou diesel – ont un prix d’achat plafonné. Cette catégorie s’adresse en priorité aux écuries privées qui doivent obligatoirement aligner un «gentleman-driver».
Les gte
Les GT sont dérivées de voitures de sport ou de supercars routières, exclusivement à essence. Elles doivent avoir été produites à 100 exemplaires minimum en version route si elles émanent d’un grand constructeur, ou à 25 exemplaires pour les petits constructeurs. Ici aussi existe un système d’équilibrage des performances afin d’assurer une certaine égalité entre concurrents. Quant aux carrosseries, elles peuvent être ouvertes ou fermées. Pour accueillir ces voitures de route, deux catégories ont été créées : GTE Pro et GTE Am, cette dernière étant réservée aux pilotes amateurs (seul un pilote professionnel est autorisé au sein d’un équipage) et à des voitures âgées d’au moins un an.
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