Installée au cœur du Haut-Doubs, dans le village horloger de Charquemont, la Maison Herbelin incarne une singularité rare dans le paysage horloger français. Fondée en 1947 par Michel Herbelin, la marque revendique une continuité familiale et artisanale que peu peuvent égaler. Passion Horlogère a eu le privilège de visiter les ateliers de cette Maison qui ambitionne d’être labellisée « Entreprise du Patrimoine Vivant », où l’on perpétue un savoir-faire exigeant, tout en regardant vers l’avenir.
Une histoire née dans une cuisine… et portée par la passion
Tout commence dans la cuisine de Michel Herbelin, jeune horloger-régleur qui refuse de transiger avec la qualité. Soutenu par son épouse institutrice, il décide de fonder sa propre entreprise. Longtemps fabricant pour le compte de grossistes, Herbelin devient marque à part entière dans les années 60. Une indépendance qui restera un fil conducteur dans l’histoire de la Maison.
Jusqu’en 1976, les ateliers étaient répartis dans différents bâtiments de Charquemont. Aujourd’hui, l’ensemble de la production est centralisé dans un site moderne de 3 000 m². Ce regroupement a permis d’optimiser les flux tout en préservant l’esprit artisanal qui anime la Maison depuis ses débuts.
L’ancrage local comme boussole
À l’inverse de nombreuses marques qui ont massivement délocalisé dans les années 1990-2000, Herbelin a fait un choix fort : celui de privilégier l’approvisionnement local. La collection Newport, lancée à la fin des années 80 et relancée dans les années 2010, incarne cette stratégie vertueuse. Lorsque beaucoup faisaient le choix de composants asiatiques, Herbelin a misé sur un écosystème régional, ce qui lui a permis de traverser les tempêtes du marché avec résilience.
Aujourd’hui, la Maison fabrique environ 85 000 montres par an. 60 % des ventes concernent des modèles féminins — un positionnement rare sur le marché — et près des trois quarts des pièces sont animées par un mouvement à quartz. Une équipe dédiée veille à ce que chaque calibre mécanique respecte une précision comprise entre -5 et +10 secondes par jour, sans certification COSC… mais avec des critères internes exigeants.
Une entreprise en croissance maîtrisée
En 2020, la société a été reprise par un quatuor d’associés, dont trois membres de la famille fondatrice. Depuis, la croissance est stable et maîtrisée. Chaque année, près d’une centaine de nouveautés viennent enrichir les collections, parmi lesquelles Newport et Antarès demeurent les piliers les plus plébiscités.
La récente Newport Chronographe Héritage, dévoilée pour 2025, illustre parfaitement la philosophie de la Maison : un design fidèle à l’esprit marin de la collection, un soin particulier apporté à la finition, et une précision horlogère rigoureusement respectée.
Vers une ouverture au public
Labellisée Entreprise du Patrimoine Vivant (EPV), Herbelin souhaite désormais ouvrir ses portes au grand public. En partenariat avec l’office de tourisme local, la Maison ambitionne de faire découvrir son univers à travers des visites guidées. Une manière d’ancrer encore davantage la marque dans son territoire, tout en valorisant les métiers qui en font la richesse.
À l’heure où l’industrie horlogère oscille entre marketing mondialisé et nostalgie du geste artisanal, Herbelin cultive une voie singulière, sincère et locale. De la cuisine de Michel Herbelin aux vitrines internationales, la Maison trace un sillon fidèle à ses origines : indépendant, précis, et résolument français.
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