« Gentlemen, start your engines ! » Combien d’amoureux du sport automobile ont rêvé d’entendre un jour le commissaire de course leur donner cette instruction dans le haut-parleur surplombant les stands de Silverstone ? Cet instant magique est toujours celui qui précède le coup d’envoi des grilles Masters lors du Silverstone Festival, du 23 au 25 août prochains.
Sur les grilles de départ, la fine fleur des collectionneurs aligne des monoplaces rares et performantes de l’âge d’or de la Formule 1. Sous les yeux et les acclamations de plus de 150’000 fans, l’ambiance, chargée d’émotion et d’enthousiasme, est celle d’un Grand Prix. Près de 1’000 voitures sont rassemblées. Expérimentés ou amateurs, mais tous passionnés, les pilotes comptent bien en découdre, dans le plus pur esprit de sportivité du sport automobile.
Loin d’être une simple parade, ces six séries de courses sont, dès l’instant du départ, une véritable compétition. Les performances au tour se jouent toujours au dixième de seconde. L’exactitude du chronométrage est donc aussi importante aujourd’hui qu’elle ne l’était dans les années 50 et 60, une époque durant laquelle pilote et directeurs d’écuries se fiaient à leurs chronographes mécaniques.
Pour mesurer la performance des pilotes, les Masters Historic Racing, font confiance à Depancel, pour ce rendez-vous majeur dans le calendrier international des courses historiques, en confiant à la jeune maison horlogère française, fondée par le Jurassien Clément Meunier en 2018, la responsabilité enviée de Sponsor Officiel des séries Masters.
Silverstone, épicentre mythique de la course automobile
Pour les passionnés de belles mécaniques, la piste sur laquelle se court toujours le Grand Prix de F1 de Grande-Bretagne, n’est pas qu’un circuit établi à cheval sur les comtés du Northamptonshire et de Buckinghamshire, près d’Oxford, au cœur de l’Angleterre. Silverstone est une enclave spatio-temporelle.
Aujourd’hui comme hier, la magie du sport automobile, faite d’émotions pures, d’imagination débridée et d’innovations techniques poussées à leur paroxysme, y est partout palpable. Aux abords, dans la vaste zone industrielle entourant le site, les centres de recherche et de développement des grandes écuries mettent au point les F1 actuelles et ne cessent d’innover. Naturellement, la partie la plus légendaire du circuit, c’est la piste. Ancienne base de la Royal Air Force convertie en piste de course en 1948, Silverstone est le circuit sur lequel a été organisé la toute première course de Formule 1, le 13 mai 1950. Théâtre du Grand-Prix de Grande-Bretagne, manche emblématique du championnat du monde de F1, le circuit accueille aussi de très nombreux événements, notamment le Silverstone Festival du mois d’août, dédié aux voitures anciennes.
Pour tout passionné, il s’agit d’un terrain de jeu préservé sur lequel les émotions restent pures et authentiques. Se glisser dans une monoplace historique, qu’elle soit des années soixante ou du début des années 2000, c’est embrasser une histoire, faire corps avec la légende. Sentir ses roues conquérir l’asphalte brûlant de cette piste historique, c’est se transporter soudain dans le temps et prendre la suite des pilotes de légende qui ont écrit à Silverstone certaines des plus belles pages du sport automobile moderne, de Stirling Moss à Lewis Hamilton, en passant par Jim Clark, Nigel Mansell, Michael Schumacher ou Alain Prost.
C’est la raison pour laquelle les collectionneurs, qui ont conservé la spontanéité de leur âme d’enfant, enfilant leur combinaison de pilote, comme naguère, ils le faisaient avec leurs panoplies, embrassent ainsi une histoire dont ils se revendiquent et à laquelle ils s’intègrent. S’il est des pèlerinages que tout passionné amateur se doit d’accomplir une fois dans sa vie, le circuit de Silverstone en fait partie pour les amateurs de courses automobiles. Outre les dispositifs techniques modernes mis en œuvre, Depancel entend aussi être parfaitement fidèle à l’esprit sportif classique qui guide son identité. C’est la raison pour laquelle la maison horlogère française a décidé de récompenser les vainqueurs des courses de Silverstone en les dotant d’une montre Allure British Racing Green, personnalisée pour les Masters Historic Racing.
So Racing, so British : Depancel Allure Chronographe Manuel British Racing Green
Garde-temps au tempérament affirmé, l’Allure Chronographe Manuel Bristish Racing Green est un condensé de la philosophie portée par Depancel. Contemporaine par ses finitions et sa fiabilité, motorisée par le mouvement chronographe à remontage manuel Seagull ST1901, assemblé par les horlogers français de Depancel, et offrant une confortable réserve de marche de 45 heures, ce nouveau modèle s’intègre dans la collection Allure.
Sur le plan stylistique, les cadrans se distinguent par leur design « mono-eye » spécifique.
Pour permettre une lisibilité instantanée des indications, notamment lorsque l’on conduit, Depancel propose des sous-compteurs de couleurs différentes, homogènes avec les coloris des cadrans tout en jouant sur les effets de contrastes. Idéalement placé à trois heures, le compteur des minutes du chronographe est noir avec les indications jaunes, tandis que le compteur de petite seconde à neuf heures est de couleur ‘Vert anglais’ avec les marquages blancs. Ce chronographe, pensé pour les pilotes et les amoureux des sports mécaniques se présente dans un boîtier en acier inoxydable de 39 mm de diamètre.
Une dimension pleine de sens, puisqu’elle évoque parfaitement l’esprit des chronos sportifs adoptés par les pilotes dans les années 60 et 70. Tout y est affaire de détails. En observant le cadran, il devient évident que chaque attribut a été pensé pour illustrer la philosophie de cette pièce sportive évoquant l’âge d’or de la compétition. Une époque d’audace et d’insouciance, de créativité, de découvertes et d’expérimentation. L’automobile était porteuse de liberté. Face au danger, les pilotes faisaient preuve d’une belle dose de courage. Comme l’a si bien résumé Jackie Stewart, l’un des plus grands pilotes de F1 : « C’était une époque où le sexe était sûr et la course automobile dangereuse.»
Une période au cours de laquelle la Grande-Bretagne faisait déjà figure de terre d’élection des sports mécaniques. Si la première course automobile de l’histoire s’est tenue en France, les Britanniques en ont été des acteurs majeurs. Intrépides et passionnés d’innovations mécaniques, ils allaient prendre part à toutes les réunions majeures. Des constructeurs innovants et des pilotes intrépides qui ont durablement marqué les esprits et imprimé dans l’imaginaire des amoureux de la F1 une trace verte indélébile.
Le fameux ‘Vert anglais’ – Le BRG pour les initiés
Verte ? Oui, car il s’agit de la couleur traditionnelle de course des voitures anglaises, le célèbre « British Racing Green », dont les origines remontent à la Coupe Gordon-Bennett. Fondée en 1899, cette compétition automobile d’un genre nouveau, inaugurée en France, voit les conducteurs s’affronter sous leurs couleurs nationales. Pour l’édition de 1903, qui se court en Irlande, l’équipe britannique adopte la couleur verte traditionnelle du pays hôte, le « Shamrock Green », et, à partir de 1905 les couleurs nationales sont officialisées et sont de mise avant la Seconde guerre mondiale. Le British Racing Green – « BRG » pour les connaisseurs – restera la teinte la plus fréquente, bien que non obligatoire, pour les compétiteurs britanniques jusqu’à la fin des années 60.
Ce vert profond, sophistiqué et terriblement évocateur est évidemment la teinte parfaite pour le cadran de la nouvelle Depancel, le modèle Allure Chronographe Manuel édité à l’occasion du Silverstone festival. Exclusive, cette montre est une édition limitée spécifique pour les Masters Historic Racing, produite à seulement 150 pièces. Cette recherche de singularité témoigne de la philosophie générale de la marque.
Clément Meynier, fondateur de Depancel : un acteur inspiré du monde automobile
Pour les amateurs d’automobiles anciennes, Depancel est devenu la marque horlogère de référence pour répondre à leur quête d’une montre du quotidien qui soit capable de témoigner de leur passion.
Par son style tout en leur permettant d’être équipés d’un instrument de poignet efficace et fiable lorsqu’ils prennent part à leurs manifestations favorites, qu’il s’agisse de rallyes sur route, de courses sur circuit, ou même de concours d’élégance automobile.
Outre la performance sportive, l’éthique de Depancel fait la part belle à la compréhension et à la connaissance de l’histoire automobile. Acronyme formé par la contraction des noms des trois grandes marques automobiles françaises Delage, Panhard et Facel Vega, Depancel porte dans ses gènes l’amour de ce patrimoine technique et esthétique qui a été un gage de liberté et de transformations de la société, mais aussi une source de joie tout au long du XXème siècle, apportant aussi à des millions d’usagers de la route et des transports maintes innovations techniques et avancées stylistiques.
Des lignes de forces signifiantes qui sont particulièrement importantes aux yeux de Clément Meynier. Imprégné depuis son enfance par la culture de l’automobile, le fondateur de Depancel a fait le choix
d’aller plus loin dans sa démarche créative pour développer sa marque horlogère. « En tant qu’ingénieur, j’ai toujours été fasciné par la beauté de la mécanique, passionné par l’automobile et l’horlogerie, témoigne Clément Meynier. A l’origine, j’ai une formation d’ingénieur, et j’ai travaillé dans un laboratoire de recherche à Genève, le CERN. Je suis originaire du Jura et j’ai toujours été passionné par la belle horlogerie. Curieux de comprendre les principes de fabrication d’une montre mécanique, j’ai donc choisi, en parallèle de mon travail, de me former pour apprendre le métier d’horloger-rhabilleur ».
Fort de cette première expérience, il développe son propre concept de montre et lance Depancel en 2018, avec une exigence très claire : « J’ai décidé de créer une marque alternative qui rendrait la belle horlogerie mécanique plus accessible, d’un point de vue financier, mais aussi pédagogique. L’idée était de proposer des montres au meilleur rapport qualité-prix ». Une ambition qui ne se départit pas d’exigence puisque les montres Depancel sont conçues avec un souci du détail et de la qualité garantissant fiabilité et précision.
Série R et Allure, les deux collections phares de Depancel
Les créations originales de Depancel se répartissent dans deux collections aux champs d’expression clairs, qui forment les deux piliers de la marque avec, d’une part, la ligne Série R, très statutaire, et, d’autre part, la famille Allure, montre-outil d’ascendance sportive.
Montre de forme portant avec assurance sa filiation automobile, la Série R assume un boîtier carré de belle dimension dont l’inspiration est donnée par le dessin des calandres automobiles. Raffinés et évocateurs, les différents cadrans jouent sur les effets décoratifs, les bandes de couleurs ou des finitions spécifiques à l’univers automobile, comme le bouchonnage du métal, souvent employé sur les tableaux de bords métalliques des voitures de Grand Prix d’avant-guerre, pour s’approprier les codes de cet univers et s’adresser aux amateurs.
Avec la famille des chronographes Allure, Depancel vient non seulement célébrer un héritage épique et rendre hommage aux pilotes légendaire et au monde des courses emblématiques, mais entend aussi apporter une proposition contemporaine aux gentlemen drivers recherchant une pièce fonctionnelle efficace pour leurs sorties au volant de leurs voitures. Ce cahier des charges suppose de respecter des codes précis, notamment en matière de lisibilité des indications et des compteurs, et une bonne diffusion de la lumière grâce à un verre bombé, élément évocateur des chronographes sportifs des années 50 et 60 qui est aussi une solution technique aux qualités éprouvées.
Cette philosophie d’action permet à Depancel de faire évoluer ses modèles au sein de la famille Allure, de la même manière que les voitures de course se sont perfectionnées tant du point de vue du design que de celui de la technologie au fil des saisons, tout en conservant parfaitement l’identité spécifique de chaque constructeur.
En 2024, Depancel passe la vitesse supérieure
Ce n’est pas sans raison si Depancel, marque créée par un passionné sincère pour des passionnés attentifs, fédère et rassemble aujourd’hui la communauté fervente des amoureux de l’horlogerie et de la culture automobile. Au plus près des attentes de cet univers spécifique, Depancel a donc décidé de passer désormais une vitesse supérieure et d’accélérer son développement. La jeune marque horlogère prend ainsi plusieurs virages stratégiques, non seulement en élargissant le champ de ses partenariats, mais aussi en repensant sa distribution sélective.
Comme en témoigne la série limitée créée à l’occasion du festival Silverstone Classic, Depancel met aujourd’hui en œuvre une montée en puissance de ses partenariats. Inspirées par les valeurs et la culture de la création automobile, Depancel a initialement développé ses premières collections en puisant la légitimité de ses inspirations dans la grammaire classique des fleurons de l’automobile entre les années 1930 et les années 1950. Tout comme les voitures de course n’ont cessé d’évoluer dans leurs formes et leurs performances, Depancel ne cesse de se remettre en question pour aller plus loin et s’ouvre désormais à de nouvelles formes de partenariats et d’actions, comme en témoigne la présence de la marque lors de rendez-vous importants pour les collectionneurs et les amateurs, notamment le salon Rétromobile Paris, l’un des plus importants en Europe, ou Epoqu’Auto à Lyon. Depancel est aussi le sponsor officiel de l’écurie de course GPX, qui aligne 10 pilotes sur 5 voitures dans le championnat Masters Historic Racing.
Clément Meynier souhaite que ses montres soient le reflet de son engagement et un vecteur pour partager ses passions avec le plus grand nombre.
Pour permettre l’accessibilité, Clément Meynier fait en 2018 un choix stratégique en termes de production et de distribution, en misant sur des séries limitées, assurant une forme de rareté et augmentant la désirabilité, et sur un mode de diffusion contemporain éphémère, inspiré des « drops » dans le monde de la mode, essentiellement avec des pré-commandes en ligne. Une diffusion ciblée et agile en cohérence avec une jeune maison.
Grâce à la légitimité acquise désormais par les modèles développés par Depancel, et, au-delà, par la marque elle-même, dont la mission de partenaires horloger des Masters Historic Racing lors du Silverstone Festival est un témoignage flagrant, Clément Meynier n’a pas hésité à se remettre en question et à repenser volontairement sa diffusion.
Puisque le caractère humain tient à ses yeux une place primordiale en horlogerie, comme dans le sport automobile d’ailleurs, il souhaite désormais rééquilibrer sa diffusion en s’appuyant sur un réseau élargi de détaillants horlogers. La jeune marque n’était déjà plus un acteur 100 % digital puisque 20% de ses ventes passaient par des détaillants horlogers qualifiés. Désormais, l’objectif est un panachage plus affiné allant vers d’avantage d’interactions et de partage au travers des points de vente physiques « car l’humain, le partage et la passion sont pleinement au cœur de la création d’une marque a vocation à s’internationaliser de plus en plus » comme le précise Clément Meynier.
En 2024, avec de nouveaux modèles innovants, une présence accrue et des partenariats élargis, mais aussi à travers une diffusion repensée et renforcée, Depancel est plus que jamais dans la course !
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