Sous la direction des maîtres horlogers Michel Navas et Enrico Barbasini, et avec le soutien et la coopération d’Evelyne Genta, l’une des marques horlogères les plus admirées de l’industrie, GERALD GENTA, se réinvente au sein de La Fabrique du Temps de Louis Vuitton.
Au cours d’un des renouveaux les plus ambitieux de ces dernières années, GERALD GENTA retrouvera sa place au plus haut niveau de la Haute Horlogerie, comme ce fut le cas dans les années 1970, 1980 et 1990.
Gérald Genta naît à Genève en 1931 et étudie la joaillerie, mais le travail ne l’enthousiasme pas. D’un geste courageux, il jette ses outils de joaillerie dans le Rhône. Il envisage une carrière dans la couture, mais se confronte au fait que Genève ne soit pas la capitale de la mode. Genève étant la ville de l’horlogerie, il entreprend alors de s’imposer comme le couturier du temps et de se faire un nom dans l’industrie horlogère.
Gérald Genta connaît d’abord le succès en travaillant avec Universal Genève, pour qui il conçoit la Polerouter (à l’origine appelée Polarouter), une montre qui célèbre la route aérienne transarctique reliant les États-Unis et l’Europe alors récemment ouverte par SAS. Omega devient également un client fidèle, et sa contribution se retrouve dans la collection Constellation, qui est lancée en 1959.
Les créations les plus célèbres de Gérald Genta pour d’autres fabricants datent des années 1970. Au cours de cette période, il conçoit la Royal Oak pour Audemars Piguet, dont la lunette octogonale vissée unique s’inspire d’un souvenir d’enfance d’un plongeur du lac Léman équipé d’un scaphandre. Il crée également la Nautilus de Patek Philippe, qui s’inspire des hublots marins, l’Ingenieur pour IWC et la Roma pour Bulgari.
Pendant cette période, Gérald Genta fonde également sa propre entreprise et conçoit des montres pour de nombreuses marques célèbres, mais ses travaux les plus représentatifs sont publiés sous son propre nom.
La marque GERALD GENTA établit une identité esthétique fondée sur l’interaction de formes géométriques circulaires et rectilignes, articulée autour d’une série de collections principales. Elle est l’une des pionnières de l’horlogerie post-quartz à grande complications. Développée avec la complicité du maître horloger Pierre-Michel Golay, sa première montre-bracelet squelette à répétition minutes avec remontage automatique est lancée en 1980. Horloger hors normes, Gérald Genta maîtrise la répétition minute avec la plus grande attention, veillant à ce que le boîtier produise un son exceptionnel. Plus tard, il créera une des montres-bracelets les plus élaborées de l’époque avec la Grande Sonnerie en 1994, qui nécessita cinq années de recherche et de développement. Il ne craint pas l’innovation et la fantaisie ; ses montres Disney de 1984 ont même scandalisé les cercles horlogers conservateurs de Genève. Il fabrique également des mouvements compliqués pour d’autres marques, notamment des calibres de répétition minutes et de calendrier perpétuel pour la Cartier Pasha, ainsi que l’unique tableau d’affichage des scores de la Golf Pasha. Il devient en outre un interlocuteur unique pour les magnats et les potentats de la fin du XXe siècle du monde entier, pour lesquels il a fabriqué des objets uniques, des automates de grande taille aux montres érotiques serties de pierres précieuses, qui ne sont limités que par l’imagination de ses clients.
Le détaillant de montres The Hour Glass acquiert une participation majoritaire dans GERALD GENTA en 1996. En 2000, GERALD GENTA est rachetée par Bulgari, qui continuera de fabriquer des montres GERALD GENTA de manière épisodique, notamment plus récemment des petites séries de montres Mickey Mouse.
La marque GERALD GENTA est relancée en avril 2023 sous incubation de La Fabrique du Temps Louis Vuitton, qui acquiert les droits de la marque et décide de se concentrer sur la production de grandes complications en petites quantités. Les fondateurs de La Fabrique du Temps, Michel Navas et Enrico Barbasini, apportent leur expérience unique en ayant travaillé ensemble pour GERALD GENTA dans les années 1980 et 1990, supervisant les ateliers de répétition minutes, de tourbillon et de grandes complications. La veuve de Monsieur Gérald Genta, Evelyne Genta, soutient pleinement le projet et permet à La Fabrique du Temps d’accéder aux archives de son mari, comprenant plusieurs centaines de designs qui n’ont jamais été réalisés.
La Fabrique du Temps Louis Vuitton dispose ainsi d’un avantage considérable pour créer des montres exceptionnelles sous la marque GERALD GENTA. Grâce à un accès illimité aux archives de design de Monsieur Gérald Genta et à l’expertise des horlogers qui ont travaillé avec lui, la marque est en mesure de puiser dans son héritage pour créer des montres contemporaines, dignes de la signature GERALD GENTA.
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