Ange BARDE – Le récit d ‘une rencontre
Partis tôt de Marseille en ce jeudi 11 mars au matin, c’est vers 12h30 que Thierry et moi arrivons à Montmelo en Catalogne.
La voiture à peine garée sur le parking que l’on entend déjà rugir les moteurs des bolides enchaînant à un rythme d’enfer les 14 virages successifs du circuit de Catalunya, un des circuits les plus rapides de la saison de F1.
Mais bien évidemment, ce n’était pas à une séance d’essai où nous nous rendions ou en tout cas pas à celle à laquelle on s’attend en un lieu pareil. En fait, nous répondions à l’invitation d’Ange BARDE qui nous avait conviés au lancement de sa propre marque de montre et dont la présentation à la presse horlogère suisse, espagnole, néerlandaise, et britannique s’effectuait ici, sur un circuit automobile.
Et pour cause, Ange BARDE étant un pilote automobile chevronné au palmarès conséquent, une plongée dans l’univers de la course auto s’avérait un choix judicieux.
C’est à table que nous rejoignons donc Ange BARDE, au restaurant du circuit, idéalement situé au-dessus des stands et où déjeunaient également les teams des écuries qui tournaient ce jour sur la piste. Ambiance course garantie !!
Nous prenons place à table à ses côtés et faisons connaissance. L’homme est détendu et immédiatement accessible. Nous engageons la conversation et très vite, comme dans toute rencontre horlogère, les montres se détachent des poignets des propriétaires pour une observation des moindres détails et pour des essayages.
Quand nous découvrons celle d’Ange, nous remarquons aussitôt une très forte présence au poignet s’inscrivant dans la tendance de l’oversized !!
Le repas terminé, Ange nous conduit dans une salle de conférence où il va se livrer au jeu de la présentation de sa Legend Racer. Les trois déclinaisons de la montre (titane, or rose et titane PVD noir) sont présentées dans un écrin revêtu de carbone accompagné d’un modèle réduit d’un légendaire bolide rouge.
Ange BARDE nous commente alors son palmarès de champion automobile et plus particulièrement ses 4 titres dans la catégorie « Ferrari Challenge Européen » ainsi que son titre de champion du monde FIA GT G3 en 2005. Il nous livre aussi comment son terrible accident de voiture en 92, qui le blessa très grièvement à la jambe, a brisé son élan de jeune pilote talentueux. Il mettra plus de cinq années à revenir en compétition démontrant ainsi qu’une détermination sans faille l’anime dans la conduite de ses projets.
Ensuite, viendra l’exposé sur la montre elle-même. Le choix des matériaux, du design tout droit sorti de l’univers auto, que chacun ici reconnaîtra à travers les boutons poussoirs du chrono, des aiguilles, de la petite seconde, du rotor inspiré du design de jantes de roue et de la couronne ; donc une montre pensée par un pilote authentique à destination de passionnés d’automobiles de course tout comme lui.
L’après-midi se poursuit par un moment qui restera inoubliable pour moi : Ange BARDE nous a fait la surprise d ‘un baptême en Super Car. Nous avons dû choisir entre une Porsche 911 turbo, deux Ferrari F430 (coupé et spider) et une Lamborghini Gallardo… Mon choix se portera sur la Ferrari F430 conduite par un pilote expérimenté qui m’amènera à plus de 250km/h en bout de ligne droite enchaînant les courbes avec une aisance que seuls les professionnels peuvent se permettre.
Après ce moment exceptionnel, nous rejoindrons la salle de conférence et laisserons les journalistes faire leur travail, mitraillant Ange BARDE de photos et de questions diverses.
Nous profiterons d’un moment d’accalmie en fin d’après-midi pour nous installer à côté de lui. Nous voulions nous aussi l’interviewer et avions donc soigneusement choisi nos questions. Et puis là, il s’est produit quelque chose de particulier… nous avons discuté avec Ange. Oui, plutôt qu’une traditionnelle série de questions, c’est un échange en toute franchise que nous avons eu avec lui. Je vous en livre ici quelques extraits…
Lorsqu’on lui demande comment il se positionne parmi les marques de montres dans une niche déjà occupée par BRM (pour laquelle il a déjà travaillé), Richard Mille et d ‘autres qui se sont engouffrés dans le créneau sport auto, Ange nous paraît serein.
Il pense que son produit est unique parce qu’à son image. De plus, il rencontre déjà un véritable succès auprès des passionnés de course automobile. Il nous répète que pour certains, c’est la 1ère fois qu’on leur propose une montre aussi inspirée par la course auto. A ce propos, Olivier PANIS en a voulu 24 pièces pour ses coéquipiers !! En même temps, cette montre, produite à 88 exemplaires par type de finition, est presque une série limitée.
Sur son positionnement tarifaire (entre 20 et 37000 francs suisse HT la pièce), Ange ne cache pas que ses acquéreurs sont souvent aussi possesseurs d’un Super Car …
Quant au choix d’un 7750 pour motoriser l’ensemble, cela nous paraissait dommageable de ne pas avoir envisagé de monter un mouvement plus prestigieux à l’image d’un El Primero par exemple. Là aussi, Ange fait valoir, qu’outre le fait d’avoir écouté les conseils que des professionnels de l ‘horlogerie lui ont donné, reconnaissant lui même ne pas être un technicien du domaine, il a préféré faire confiance au Valjoux maintes fois éprouvé. La fiabilité étant une donnée essentielle tant en matière de compétition automobile qu’en matière de montre mécanique !!
Nous lui avons demandé s’il ne pensait pas qu’arriver en pleine crise économique au moment où même les grandes marques rencontrent des problèmes l’inquiétait. Et bien non, l’homme affiche là aussi une sérénité à toute épreuve, tel le sportif concentré avant la course. Bien au contraire, il nous révèle avoir d’autres projets horlogers en tête. Il évoque la conception d’un modèle avec une taille plus conventionnelle, ou encore celle d ‘un chrono à rattrapante.
Cette conversation passionnante a duré presque une heure, mais il a fallu nous séparer car une longue route nous attendait pour rentrer à Marseille.
Nous avons eu la satisfaction de faire la connaissance d’un homme hors du commun, comme le sont les sportifs de haut niveau. Il affiche une détermination conjuguée à une grande décontraction qui le rendent sympathique et très abordable.
Quant à la montre elle-même, nous lui avons trouvée les défauts de ses qualités : une montre aux dimensions XXL et très marquée par la passion qui anime son concepteur. Sans doute aurait-elle mérité un calibre plus prestigieux et plus en rapport avec le prix auquel elle s’affiche. Reste que cette montre plaira forcément aux fans de la course auto et à ceux qui connaissent Ange BARDE et l’apprécient.
En guise de conclusion, je terminerai ce récit en disant que cette montre peut être assez déroutante pour l’amateur d’horlogerie (taille, épaisseur, mouvement…). Elle est sans doute à contre courant face au retour au classicisme que nous connaissons actuellement mais elle parlera davantage aux amateurs de courses auto qui cherchent un produit évoquant cette passion.
Ceci dit, l’horlogerie ça peut être aussi un objet plaisir et c’est bien ça l’essentiel !!
Crédits photos DC Agencies for Ange BARDE S.A., et Thierry GASQUEZ.
Récit Emmanuel L.
Retrouvez Ange Barde sur : http://www.angebarde.com/Default.aspx
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