François-Henry Bennahmias, CEO de Audemars Piguet

François-Henry Bennahmias es un hombre de grandes ambiciones. ¡Desde su más tierna infancia quiere ser el número 1! Y para alcanzar sus objetivos, pone todos los medios. Trabajador incansable, exigente, a veces duro según reconoce él mismo, pero capaz de ser humano con quienes le acompañan, el CEO de Audemars Piguet, famoso por su franqueza, puede estar orgulloso de sus resultados. Llegó a la dirección de la marca en 2012 y desde entonces ha duplicado su facturación, rozando los mil millones de francos suizos. Tras congelar en 2015 la producción en 40.000 unidades al año, se ha centrado en mejorar la calidad de los productos y su red de distribución. Hoy toda la profesión reconoce su éxito, pero él no piensa detenerse ahí. Siempre más lejos, más alto y más rápido, quien tiene como inspiración a Yoda, el caballero Jedi pequeño, feo y de apariencia frágil, quiere encarnar esa fuerza que nace únicamente de la voluntad. Conozca a este hombre cuyo humor solo es comparable a su desenvoltura ante la cámara.

Buenos días, François-Henry Bennahmias. ¿Cómo le va a Audemars Piguet desde que usted dirige la marca?

Pues digamos que bastante bien, ya que acabamos de cerrar un 2017 muy bueno. De hecho, acabamos de completar el sexto año en el que el ejercicio en curso supera al anterior. Seis años seguidos. Cuando tomé las riendas de la empresa, facturaba algo más de 500 millones, y en 2017 casi alcanzamos los mil millones. Así que creo que no está nada mal. Todo ello con un volumen que se ha mantenido muy, muy contenido, puesto que no hemos aumentado la producción. Desde 2015 hemos llegado a 40.000 relojes y no fabricamos ni uno más. Y tampoco fabricaremos ni uno más, ni en 2018 ni en 2019.

Entonces, en términos de estrategia, ¿con una marca como Audemars Piguet usted apuesta por el largo plazo?

No nos queda otra. Cuando las familias fundadoras siguen al frente de la empresa y van por la cuarta generación, me dan ganas de decirle: «¡por supuesto que debemos mantener y tener ese espíritu de continuidad!». Somos una casa independiente. Por supuesto, tenemos la voluntad de seguir siéndolo y de ser lo más fuertes posible para que, en realidad, nunca se plantee la cuestión. En ese sentido, están surgiendo muchos modelos de negocio nuevos. Nosotros vamos a intentar crecer todavía más para seguir aquí dentro de 250 años.

Señor Bennahmias, vamos a hablar un poco de usted. Para empezar, ¿puede decirme qué lleva en la muñeca?

Pues se lo digo: ¡llevo el éxito de 2017! Es el calendario perpetuo de cerámica Royal Oak, un reloj que aprecio especialmente porque pasó mucho tiempo desde que lo pedí hasta que pude llevarlo en la muñeca. ¡Y aquí está hoy! Un año después no puedo quitármelo, me encanta y recibo muchísimos cumplidos por él. ¡Eso es!

¿Es un poco su reloj fetiche?

Durante un tiempo más, creo que sí.

¿Es usted coleccionista?

¿En general?

En general, de relojes…

Sí, por supuesto.

¿Es usted también un apasionado?

Bueno, si no fuera un apasionado, tendría que cambiar de oficio. No estaría en absoluto en la casa adecuada.

¿Qué otras pasiones tiene además de la relojería?

La música… Los espectáculos… en general… Eso no se colecciona, salvo el número de veces que uno va a verlos. El arte, por supuesto, es algo que me importa especialmente. El vino, que me gusta bastante. Tengo una bodega bien surtida, y la verdad es que me gusta (sonríe). Aquí estaba Emmanuel Renaut, un chef con tres estrellas de Megève y gran amigo mío. Hace poco me inició en la Chartreuse, un licor que no se encuentra fácilmente por ahí. A veces logramos hacernos con algunos lotes. Y acaba de decírmelo delante de usted: vamos a intentar conseguir algunas botellas antiguas. Siempre es agradable. ¡Pero no soy un alcohólico! (Risas).

¿Se le puede definir como un epicúreo?

Ah, sí, eso sin ningún problema.

¿Siente una inclinación especial por el lujo?

Sí, es lo mínimo que se puede decir. Pero no solo el lujo para mí, dicho sea de paso. Tengo una querida compañera de batallas… Siento pasión por los zapatos de mujer, así que ella está encantada, porque me paso la vida comprándoselos.

¿Cuál es su definición personal del lujo?

¡La exclusividad! El verdadero lujo es la exclusividad, es la rareza, es que no esté en todas partes ni en cualquier momento… Hoy la palabra lujo está un poco desgastada porque, en realidad, todo el mundo la usa. Y acaba significando cualquier cosa. El verdadero, verdadero lujo es la artesanía, la rareza, la exclusividad… ¡Esa es mi verdadera definición!

¿Hay alguna casa, aparte de Audemars Piguet, relojera o de otro sector, que encarne esa definición del lujo?

Hay dos grandísimas casas de lujo que respeto mucho: Hermes y Chanel. Son mis dos verdaderos referentes.

Señor Bennahmias, me he informado un poco sobre usted… (Interrumpido)

Ay….

Parece que tuvo usted una primera vida. ¿Puede hablarnos de ella?

¿Mi primera vida como golfista profesional?

¡Exactamente!

Mi primera vida consistía en que quería ser el número 1 del mundo, ¡así de simple! Quería ser el mejor golfista del planeta. En aquella época mis héroes eran Severiano Ballesteros, Tom Watson y gente de ese calibre. Un día dije: «¡Quiero ser eso!». Y fracasé estrepitosamente, porque en el «mejor de los mejores casos» llegué al puesto 25 de Francia. Por aquel entonces perdíamos dinero… ¡No lo ganábamos! Y entonces uno de mis mejores amigos me dijo: «nunca serás el número 1 del mundo, vente a trabajar conmigo». Me sacó del golf para llevarme a la moda. Pasé 7 años en el mundo de la moda antes de empezar a trabajar para Audemars Piguet. ¡Hace ya 23 años!

¡Ya 23 años! Pues no aparenta su edad, que lo sepa.

Tengo 67 años, conviene saberlo… (Risas) ¡de carrera!

(Risas) Quizá sea también porque es usted un hombre con prisa y cada año para usted equivaldría a…

Medio año, ¡sí, eso es! (risas)

Precisamente, en esta trayectoria, ¿tiene la impresión, o le hacen sentir, que es un poco un bicho raro? No logró triunfar como golfista profesional, pero hoy se puede decir de verdad que ha triunfado en la relojería.

Digamos que no está mal, sí, por supuesto. Pero eso es mi espíritu competitivo. En realidad, ni Audemars Piguet ni la moda fueron elecciones. Son cruces de experiencias y de personas en la vida los que hacen que uno se mueva. Nunca habría pensado que un día trabajaría para una casa relojera. Cuando empezaron a hablarme de relojes, la primera respuesta que di fue: «¡Pero si no sé nada de relojes!». Y la persona me dijo entonces: «¡No te preocupes, tú te las arreglarás!». Así que, efectivamente, está ese lado de haber descubierto algo que desconocía por completo, pero, por otro lado, en mi ADN está esa voluntad de ganar siempre, de hacerlo mejor, de llegar más lejos. Así que, efectivamente, encontré un terreno de juego bastante agradable.

¿Hay algún personaje contemporáneo o histórico que le haya inspirado en algún momento de su vida?

Pues, entre los personajes reales, sí, hay uno que me viene a menudo a la mente: Muhammad Ali. Por desgracia ya no está entre nosotros. Tuve ocasión de trabajar con él 3 o 4 veces. Era un personaje extraordinario. Y entre los que no existen y no son contemporáneos, ¡es Yoda!

(Risas)

¡Pero por una razón muy sencilla, ojo! ¿Por qué? Porque la gente dice: bueno, está Yoda, le gusta Star Wars… ¡No es Star Wars! ¡¡Es Yoda!! Y hay que saber que, incluso con Star Wars, me quedé en los episodios IV, V y VI… Después de las 3 primeras, que en realidad no son las 3 primeras, dejé de ver Star Wars. Así que para mí es Yoda, y por una razón sencilla: es muy, muy viejo, porque tiene casi 900 años, no es nada guapo, pero eso lo hace guapísimo de todos modos, no transmite ninguna potencia intelectual ni física y, sin embargo, es la fuerza suprema. ¡Y eso me gusta mucho! Es algo que me habla y me gusta. Dijo una frase que, por cierto, está en una placa en mi despacho, a la entrada, en la puerta. Así, incluso antes de entrar, ya lo sabe… Pone: «Do or do not, there is no try». Y soy de los que piensan que en la vida o se hace o no se hace. Intentar ya es asumir el riesgo de fallar. Así que fallaremos, pero eso no es grave. El objetivo es no fallar 20 veces en las mismas cosas… pero después, hay que hacer. ¡Vamos, avanzamos!

¿Cuántos empleados tiene Audemars Piguet?

Hoy Audemars Piguet cuenta con 1.600 empleados. Hay 1.000 en Suiza y 600 en el resto del mundo.

¿Qué cualidades busca en sus colaboradores?

La capacidad de pensar siempre en hacer las cosas juntos. Hoy, cada vez que se incorporan nuevos colaboradores, los managers lo saben (porque, evidentemente, no soy yo quien contrata a todas las personas, dado el tamaño del grupo): pido expresamente que todas las personas que entran en la empresa tengan ese toque humano, que es primordial. Queremos tener muy buenos talentos, claro, pero voy a dar al menos tanta importancia a lo humano como al talento. Es decir, si me trae a alguien con un talento enorme pero sin nada de humanidad, no puede entrar en nuestra casa, no me interesa y es perjudicial. Cuando llegué a la dirección de Audemars Piguet, en 2012, todos con la misma camiseta de Audemars Piguet, tenía un equipo naranja, uno azul, uno amarillo, uno verde y uno negro. ¡Así no se podía jugar! Las actitudes entre grupos eran increíbles. Dije: esto hay que romperlo como sea. Porque al final la camiseta es Audemars Piguet. ¿Se imagina un equipo de fútbol en el que el defensa no le pasara el balón al centrocampista o al delantero centro porque no le cae bien? No querría porque no le interesa. ¡Es injugable! Así que todo el mundo tiene que jugar junto a la perfección. Y para eso hacen falta cualidades humanas muy, muy importantes.

Precisamente, en una casa con 1.600 empleados, ¿es posible inculcar ese espíritu de start up?

Totalmente. No es una cuestión de número, es realmente una cuestión de trabajo diario. Pero cuando digo a diario, ¡¡es a diario!!

Todos los días, trabajar esa cultura del «¡Trabajamos juntos, juntos, juntos, sí!».

Entonces, ¿se puede decir que hoy es usted el capitán de un equipo?

¡Soy el capitán de un equipo, sin duda! En una ocasión incluso me hicieron una cosa: me pusieron una bata de relojero en la que ponía «Coach». No ponía «Director». Porque eso nos da igual, no cuenta. Pero coach, eso sí me gustó.

Pregunta esencial, y será la última, señor Bennahmias: en la hora Audemars Piguet, ¿qué hora es, por favor?

¡En la hora Audemars Piguet no hay minutos, para empezar! En la hora Audemars Piguet son las… (Unos segundos de reflexión)… ¡Son las 11:59!

Muchas gracias.

Adiós.

Nota de la Redacción: Tras esta última respuesta del señor Bennahmias, «las 11:59», hubo bastantes risas y mucho revuelo en el despacho. El señor Bennahmias acababa de aludir a algo muy confidencial y probablemente en desarrollo dentro de la Manufactura Audemars Piguet. Acordamos juntos invitar a los lectores de Passion Horlogère a formular hipótesis, para poner a prueba la perspicacia y/o la imaginación de nuestros lectores. No duden en enviarnos sus comentarios. Se los haremos llegar al señor Bennahmias. ¡Y si alguno de ustedes descubre de qué se trata, Passion Horlogère le ofrecerá un bonito regalo!