Pour rendre hommage à son histoire et aux innovations qui ont marqué ses 160 dernières années, TAG Heuer organise une exposition dans son musée à La Chaux-de-Fonds, qui retrace ses nombreuses réalisations horlogères et ses inventions révolutionnaires telles que l’Isograph. Cette exposition voyagera à travers le monde, jusqu’à la fin de l’année, pour célébrer cette étape importante avec l’ensemble des collectionneurs et amis de la marque.
Depuis sa création, les temps ont bien changé, mais l’esprit d’Avant-Garde, qui animait l’horloger de luxe, est toujours présent 160 ans plus tard, et reste un élément clé dans chaque nouveau produit que développe encore aujourd’hui TAG Heuer.
Retour sur les origines
En 1860, dans une petite ville du Jura suisse appelée Saint-Imier, Edouard Heuer, 20 ans, fonde une entreprise horlogère et ouvre un atelier où il répare et construit des chronographes. Travailleur acharné,autodidacte il a mené son projet sans se douter que son entreprise deviendrait, 160 ans plus tard, l’un des principaux fabricants de montres de luxe.
Edouard adopte rapidement une approche de l’horlogerie orientée vers le client et ses besoins. Il met donc au point en 1869, son premier chronographe à remontage manuel par couronne supprimant ainsi l’usage de la clé. En 1887, il dépose un brevet du “pignon oscillant”, qui est encore utilisé aujourd’hui par les fabricants de chronographes. Ce composant permet de démarrer et arrêter instantanément le chrono, grâce à l’action d’un bouton-poussoir. Cette innovation est très importante à cette époque, car à l’ère industrielle, l’heure mais également la mesure du temps par fragment est essentielle dans les usines, gares et activités sportives. Edouard Heuer décède à l’âge de 52 ans et lègue son affaire à ses fils.
XXe Siècle : Toujours plus loin
La société, connue sous le nom de Heuer à l’époque, commence à se développer sur le marché américain. Cette décennie marque également un tournant dans l’usage des chronographes. Ces outils sont devenus importants pour les sportifs, mais également pour les médecins, infirmières, forces armées… C’est ainsi que, après une visite chez son médecin, Charles-Auguste Heuer, fils d’Edouard, apporte une innovation dans le domaine médical : le chronographe de poche Sphygmometer. Breveté en 1908, il est doté d’une échelle colorée permettant au médecin de déterminer le pouls du patient, seulement 20 secondes après avoir compté les battements de son cœur.
C’est également à cette période que les chronographes Heuer font leur apparition dans l’armée. Charles-Edouard – le petit-fils d’Edouard et le père de Jack Heuer – reprend la société après une carrière de colonel dans l’armée suisse. Ce dernier est encore plus orienté vers les affaires et, grâce à sa clairvoyance, oriente Heuer dans l’innovation.
L’ère des chronomètres
Alors que les voyages en voiture et en avion ne cessent de se développer, Heuer conçoit un instrument extrêmement résistant à installer sur les tableaux de bord d’avions et de voitures. Déposé en 1911, ce chronographe est baptisé « Time of Trip », il indique l’heure sur le cadran principal, tandis que deux aiguilles sur un cadran plus petit enregistrent la durée du trajet. Le conducteur ou le pilote utilise un poussoir pour démarrer et arrêter le compteur « Durée du trajet ». L’Autavia succèdera à Time of trip.
Heuer renforce sa position de leader mondial sur le secteur des chronomètres, grâce à cette innovation. D’autres lancements importants ont lieu à cette époque, notamment le révolutionnaire Mikrograph de 1916 – premier chronomètre à être précis au centième de seconde – ou le Ringmaster en 1957. Le développement du Mikrograph présage ce qui aujourd’hui est l’institut TAG Heuer, la division de recherche et développement de la maison, qui rassemble une équipe d’horlogers, de mathématiciens et de physiciens avec pour unique but : créer une montre d’une précision sans précédent.
L’âge d’or
1958 marque le début d’une nouvelle ère pour Heuer. Jack Heuer devient la quatrième génération à diriger l’entreprise familiale. Il apporte de nouvelles opportunités, en proposant des idées visionnaires et en stimulant l’influence internationale de la société, en particulier sur les marchés anglophones. Sous sa direction, Heuer produit des modèles qui aujourd’hui font le bonheur des collectionneurs. La société se concentre désormais sur les chronographes, les chronomètres et les instruments de chronométrage pour tableaux de bord destinés aux courses et aux rallyes. Des clubs amateurs de course automobile à la prestigieuse écurie Ferrari de Formule 1, Jack Heuer fera de Heuer une référence des sports mécaniques. La première montre qu’il développe avec cet ADN motor racing est le chronographe Autavia en 1962, puis il enchaîne en 1963 avec la Carrera qui sera et restera sa montre préférée. Il s’investit fortement dans la création, de cette dernière et rend la collection incontournable. Fort de ce succès, il continue en 1969 avec la présentation de deux premières mondiales : le premier boîtier carré étanche et le Calibre 11, premier mouvement chronographe à remontage automatique. La Monaco est née sous l’impulsion et l’ingéniosité de Jack Heuer. Cette montre non conventionnelle et révolutionnaire est baptisée d’après le célèbre Grand Prix de Formule 1.
Le sport automobile est la passion première de Jack Heuer, il en fera le porte-drapeau de la maison. Pour cela il se tourne dans un premier temps vers les pilotes de Formule 1 et passe au poignet de Jo Siffert un chronographe Heuer. En 1971, Heuer devient le chronométreur officiel de Ferrari et est associé de ce fait, à tous les pilotes de l’écurie : Mario Andretti, Jacky Ickx, Niki Lauda, Clay Regazzoni et Gilles Villeneuve. Ce partenariat construit la réputation d’Heuer, dont les outils de chronométrage et les montres seront utilisés par la plupart des pilotes professionnels dans le but de mesurer et améliorer leurs temps.
Un parcours hors du commun
Après les années 70, années marquées par de nombreux rebondissement, c’est en 1985 que Heuer passe sous l’égide du groupe TAG (Techniques d’Avant-Garde). TAG et Heuer ont une passion commune : la course automobile, et au cours de la saison 1983, TAG Heuer devient chronométreur officiel de McLaren. Les modèles développés dans les années 1980 sont devenus les piliers du catalogue actuel de TAG Heuer.
En 1999, le groupe français de luxe LVMH Louis Vuitton, Moët Hennessy, acquiert TAG Heuer. Contraint de vendre l’entreprise familiale en 1982, Jack Heuer revient chez TAG Heuer en 2001 en tant que président honoraire de la société. Il fera des apparitions dans le monde entier, partageant l’héritage de la marque avec une nouvelle génération de passionnés.
Repousser les limites
Les dernières décennies ont été marquées par plusieurs premières mondiales pour TAG Heuer. En 2010, l’horloger d’avant-garde se lance dans la fabrication de son premier mouvement manufacture. L’horloger suisse commence par reprendre le Calibre 1887 en le dotant du pignon oscillant de 1887. Il est ensuite retravaillé pour devenir le Calibre Heuer 01 utilisé dans de nombreuses montres TAG Heuer.
En 2013, la marque ouvre sa quatrième manufacture suisse, Chevenez. Une installation dédiée aux mouvements, produit le deuxième mouvement maison de TAG Heuer, le Calibre Heuer 02. Soulignant ses capacités de pionnier en matière d’horlogerie, la marque lance en 2015 la première montre intelligente de luxe, la TAG Heuer Connected. Plus récemment, en 2019, TAG Heuer dévoile sa technologie Isograph, un spiral en composite de carbone. Aujourd’hui, les collections de la marque se composent de sept familles avec chacune leur identité propre : TAG Heuer Carrera, Monaco, Autavia, Aquaracer, Formula 1, Link et Connected.
Du grand écran aux circuits
Aujourd’hui la devise « Don’t Crack Under Pressure » fait partie de l’ADN de TAG Heuer. Elle a permis de construire la renommée mondiale de la maison et reflète à la perfection sa passion pour l’action et sa quête de la haute performance. Les partenariats qui illustrent le mieux l’héritage de TAG Heuer en matière de course automobile comprennent le championnat du monde de Formule E, l’équipe de Formula E TAG Heuer Porsche, l’équipe Aston Martin Red Bull Racing, le Grand Prix de Monaco, les championnats du monde d’endurance, les 500 miles d’Indianapolis et les légendes Steve McQueen et Ayrton Senna. Sur les terrains de tennis, TAG Heuer est fier de soutenir la nouvelle génération de tennismen Alex de Minaur, Frances Tiafoe, Denis Shapovalov et Felix Auger Aliassime. Les acteurs Chris Hemsworth et Patrick Dempsey sont également des figures importantes de la famille des ambassadeurs de TAG Heuer.
L’histoire de la maison est marquée par des nouveautés révolutionnaires et des partenariats notables. Depuis 160 ans, TAG Heuer est resté fidèle à son objectif : créer des garde-temps audacieux et avant-gardistes. L’histoire a commencé il y a plus d’un siècle lorsqu’Edouard Heuer a ouvert sa boutique, et se perpétue aujourd’hui avec le concours de Jack Heuer, quatrième génération.
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