Grégory Pons, Gründer von Business Montres

Grégory Pons ist der Journalist, auf dessen Bonmots und Analysen die Uhrenbranche am Ende jeder Messe gespannt wartet. Der Franzose zog in die Schweiz, um näher am Herzen seines Lieblingsthemas zu sein, schrieb für zahlreiche Fachtitel und machte sich schließlich mit seiner eigenen „Médiafacture“ (einer Manufaktur für Uhreninformationen) selbstständig: Business Montres. Halb Canard enchaîné, halb Charlie Hebdo der Uhrmacherei und den Scoops der Branche stets einen Schritt voraus, hebt sich die Feder von Business Montres durch ihren Ton und ihre Meinungsfreiheit von den „Papageien-Medien“ ab, wie Grégory sie gern nennt. Diese unveräußerliche Freiheit und die Unabhängigkeit, die ihm so viel bedeutet, sind die Frucht eines in dieser Branche einzigartigen Geschäftsmodells: Business Montres finanziert sich ausschließlich über Abonnements und zeigt keinerlei Werbung. Eine Besonderheit, die Passion Horlogère unterstützt und fördert. Deshalb haben wir Ende letzten Jahres eine Abo-Aktion organisiert, und wir werden sie gern bald wiederholen, sofern Grégory es uns weiterhin erlaubt. Doch zuvor ist es uns vor allem wichtig, diesem brillanten Journalisten und Freund von Passion Horlogère das Wort und eine freie Bühne zu geben, mal liebenswert, mal reizbar. Ein Geist, der niemanden kalt lässt!

Guten Tag, Grégory Pons, danke, dass du dir ein wenig Zeit für uns nimmst.

Hallo, wir können uns duzen, wir sind ja Kollegen… (Lacht).

Grégory, wie lautet deine erste Analyse des SIHH, ganz frisch nach der Messe?

Nun, es ist noch nicht geschlossen. Es schließt in einer Stunde, also ist noch nicht alles vorbei (Interview geführt am 19. Januar 2018 in Genf, Anm. d. Red.). Aber insgesamt ist es ein guter SIHH mit schönen Produkten und spürbaren Anstrengungen aller Marken, ihre Arbeit gut zu machen, auf Details zu achten, die Preise zu senken… Ob die Verkäufe folgen? Das werden wir in ein paar Wochen wissen. Zumal die auf dem SIHH aufgegebenen Bestellungen nicht immer zu echten Verkäufen führen. Die Händler bestellen in der Euphorie und beim Champagner zehn Uhren und merken drei Wochen später, dass zwei auch gereicht hätten. Warten wir also ab, eine endgültige Bilanz lässt sich jetzt nicht ziehen, aber ich denke, es ist insgesamt doch eher ein guter Jahrgang. Kein außergewöhnlicher Jahrgang, aber auch kein peinlicher. Also eher gut.

Hattest du Lieblingsstücke? Bei den Uhren oder vielleicht bei etwas anderem?

Einen großen Schwarm hatte ich nicht. Ich habe nicht die absolute Uhr gesehen, die man unbedingt kaufen möchte oder die einen mit ihren Qualitäten umhaut. Aber ich hatte viele kleine Favoriten. Ich finde, alle haben gut gearbeitet, aber wenn man das Baumatic-Werk von Baume & Mercier sieht, denkt man: „Die haben den neuen Luxus wirklich verstanden!“ Ein großartiges Werk, mechanisch sehr stark, sehr innovativ und günstig in der Herstellung, was preiswerte Uhren ermöglicht. Das ist gut, denn so finden viele junge Leute zur Haute Horlogerie, die nicht die Mittel haben, 2.500 Euro in eine Uhr zu stecken, was ja schon eine Menge Geld ist. So ist es! Die Carrée von Hermès ist teurer, sie kostet 6.000 Franken, aber es ist eine schöne, gelungene Uhr. Der Laureato Chronograph von Girard Perregaux ist sehr gut. Etwas teuer, aber sehr gut. In stratosphärischen Preislagen nehmen wir die Uhren von Roger Dubuis wie die Excalibur Aventador S, nicht ganz mein Stil, aber ich erkenne an, dass sie gute Arbeit geleistet haben. Das ist nett, kostet aber 200.000 Franken, also weder etwas für mich noch für den französischen Durchschnittsbürger.

Grégory, damit hätte ich anfangen sollen… Ich stelle dir die Frage trotzdem: In der Uhrenwelt bist du eine bekannte und anerkannte Persönlichkeit, auf der Messe kennt dich jeder. Die breite Öffentlichkeit kennt dich dagegen nicht unbedingt. Könntest du dich in ein paar Worten vorstellen? Deinen Werdegang und das, was du deine Médiafacture nennst.

Ich bin Journalist von Beruf, schon seit geraumer Zeit, seit zu langer Zeit, denn das Alter macht sich langsam bemerkbar, aber ich war immer Journalist. Ich habe alle Arten von Journalismus gemacht, alle möglichen Schreibarbeiten, ob im Radio, in der Presse oder sogar im Fernsehen. Business Montres habe ich 2004 gegründet, um ein völlig unabhängiges Medium zu haben, denn ich lehne grundsätzlich jede Werbung ab, um frei darüber sprechen zu können, worüber ich will, wann ich will und mit wem ich will. Anfangs war es ein ganz klassisch gedruckter Newsletter auf Papier, heute ist es eine Website, die nur im Abonnement zugänglich ist und auf der es alles gibt. Manche sagen, es sei ein heilloses Durcheinander, ich finde, es hat eine gewisse Strenge. Die Leser finden sich einigermaßen zurecht, wir sprechen über teure und über günstige Uhren, über große und über kleine Marken. Ich liebe neue Marken und fördere deshalb ganz bewusst junge, kreative Uhrmacher. Ich fördere sogar neue Marken, die oft Schrottuhren machen, aber sympathisch sind. Auf Kickstarter, auf den Crowdfunding-Plattformen… Ich berichte über Auktionen, über die Uhrenaktualität im weitesten Sinne. Alles, was „tick-tack“ macht, interessiert mich, ohne jedes Vorurteil über das Prestige der Marken oder sonst etwas. Und seltsamerweise herrscht auf meinem Medium auch ein ganz eigener Geist. Es gibt sehr besondere Illustrationen, denn ich setze überhaupt nicht auf Uhrenfotos. Ich bin nicht so sehr Publikumsmedium, eher Branchenmedium, und ich liebe es, Comics zu verfremden, vor allem amerikanische Comics. Das ist eine eigene Identität, man mag sie oder man mag sie nicht. Wer sie mag, abonniert, und wer sie nicht mag, abonniert eben nicht, so einfach ist das!

Wie bist du zur Uhrmacherei gekommen? Und wie dazu, über Uhren zu schreiben?

Da gibt es einen großen Schuft namens Stephan Ciejka, Chefredakteur von la Revue de Montres, ein echter Dealer. Er wusste, dass ich eine kleine Leidenschaft für Militäruhren hatte. Er hat mir jede Menge davon verkauft, und weil er bei seinen Freunden in den Redaktionen ständig über Uhren sprach, bat man mich eines Tages um einen Artikel über Uhren. Also schrieb ich einen Artikel, der einigen Leuten gefiel. Dann wollte man einen zweiten, dann einen dritten, und nach vier oder fünf Jahren war ich völlig vereinnahmt und sagte mir irgendwann: Entweder ich mache weiter und betreibe das ernsthaft, oder ich höre auf! Denn es frisst zu viel Zeit, zwischen den Reisen, dem Entdecken von Marken, den Interviews mit den Chefs, den Manufakturen… Also habe ich mich entschieden, voll einzusteigen, und bin noch weiter gegangen: Nach ein paar Jahren beschloss ich, in die Schweiz zu ziehen. Einfach, um dort zu wohnen und mitten im Atomreaktor zu sein, in Genf, eine Zugstunde vom Nervenzentrum entfernt, eine Zugstunde von La Chaux-de-Fonds. In Paris, wo ich vorher lebte, ist eine Reise nach Genf kompliziert. Man muss Termine vereinbaren… Von Genf aus kann ich heute jeden in La Chaux-de-Fonds anrufen, ihm sagen, dass ich in einer Stunde auf einen Kaffee vorbeikomme, und schon bin ich bei ihm. So ist es einfacher.

Bist du ein leidenschaftlicher Liebhaber von Uhren und Uhrmacherei?

Im Grunde bin ich Sammler! Leidenschaftlich für die Uhrmacherei…? Ich mag das Produkt Uhr. Ich glaube, ich mag die Uhrmacher mehr als die Uhren, und die Uhrmacherei im weitesten Sinne mehr als die Uhrmacher. Das heißt, ich sorge mich immer… Alle fragen mich nach meinen Werten. Meine Werte sind: Seit vier Jahrhunderten passiert in der Uhrmacherei etwas. Hier, genau hier, zwischen den Seen und den Bergen. Und das ist etwas unendlich Kostbares, das unbedingt bewahrt werden muss. Ich interessiere mich für die Marken, finde aber oft, dass die Führungsetagen die Marken eher zerstören als aufbauen.

Welche Uhr trägst du heute?

Heute trage ich eine Girard Perregauex Lauréato. Eine Stahluhr, die ich sehr schön und sehr interessant finde und die mich vollkommen zufriedenstellt. Aber in acht Tagen habe ich eine andere. Ich habe das Glück, nicht davon besessen zu sein, Uhren zu besitzen. Ich trage sie gern, ich lasse sie mir gern leihen und ich wechsle sie gern. Und hier in Genf ist es leichter, sich Uhren leihen zu lassen, als in Paris. Ich sammle außerdem Vintage-Uhren und Militäruhren.

Was ist für dich der größte Erfolg der Uhrmacherei?

Was heißt das?

Genau das darfst du selbst interpretieren. Erzählst du mir von einem Produkt? Von einer Marke? Von etwas ganz anderem? Der größte Erfolg der Uhrmacherei, was verbindest du damit?

Wenn das so ist, würde ich spontan sagen: Rolex. Ich mag die Marke Rolex sehr. Und ich finde den Weg von Rolex durch das 20. Jahrhundert erstaunlich. Dieser kleine Mann, Hans Wilsdorf, der 1908, als die Welt voller Taschenuhren ist, beschließt, Armbanduhren zu bauen. Der es schafft, sie präziser, wasserdichter, funktionaler und sportlicher zu machen als alles andere. Der sich durch Kommunikation einen fantastischen Ruf aufbaut. Für so jemanden kann man nur Bewunderung haben! Und dahinter steht ein industrieller Erfolg. Er erobert die Welt vor allen anderen. Rolex war auf der ganzen Welt präsent. Das ist ein großartiger Erfolg, und es ist kein Zufall, dass Rolex heute neben Swatch die bekannteste Uhrenmarke ist.

Magst du Uhrenkomplikationen? Und wenn ja, welche ist deine liebste?

Da bin ich ziemlich gespalten. Ich mag komplizierte Uhren, aber wenn es darum geht, ein dreifaches Tourbillon mit vierfacher Minutenrepetition und fünffachem Schleppzeiger zu bauen, dann beeindruckt mich das ehrlich gesagt nicht mehr. Nicht, dass es schlecht wäre, zum Glück gibt es so etwas ab und zu, aber ich habe keine besondere Affinität zu dieser Art von Komplikationen. Ich finde, eine schlichte Uhr ohne Komplikation kann genauso schön sein wie ein hochkompliziertes Stück. Aber es stimmt, obwohl ich relativ wenige davon in meiner Sammlung habe, habe ich ein Faible für die Mondphase. Ich finde sie magisch. Sie nützt nichts, sie bewegt sich kaum, aber ganz allgemein mag ich verspielte Uhren. Uhren, mit denen man spielen, eine Animation auslösen kann. Solche Dinge eben… Davon gibt es auf dem Markt aber relativ wenige.

Hast du neben der Uhrmacherei noch andere Leidenschaften?

Na ja, (lacht) dafür habe ich keine Zeit! Ich lese viel… Doch, eine Leidenschaft habe ich, und da ich langsam etwas älter werde… Es ist der Wein! Ich habe einen recht schönen Keller, den ich in einer Zeit aufgebaut habe, als ich ziemlich viel Geld hatte. Ich trinke selten etwas, das jünger als zwanzig Jahre ist. Und ich bin ein Bordeaux-Narr, so ist das… Und die große Leidenschaft, die ich zum Glück mit meiner Frau teile, ist der Sauternes. Wir haben unserem Sohn den Namen eines Sauternes-Châteaus gegeben. Eine Leidenschaft, die mich nie enttäuscht hat. Ein bisschen wie bei Uhren: Jedes Jahr bringt seine Neuheiten, es ist nie dasselbe, ähnelt sich aber doch, und man empfindet ein echtes körperliches Vergnügen dabei.

Du hast vom Lesen gesprochen. Wer ist dein Lieblingsautor?

Ha! Bei mir ist es Balzac. Mit 13 habe ich die ersten Werke von Balzac gelesen, die mir in die Hände fielen, und seitdem lese ich ihn immer wieder. Ich sammle Gesamtausgaben von Balzac, was völlig albern ist, denn es sind vier-, fünf-, sechsmal dieselben Bücher, aber… es macht Eindruck (lächelt).

Die Uhrenwelt hat mehrere Epochen und Umbrüche erlebt. Du erinnerst dich, dass die Uhr vor den 2000er-Jahren vom Gebrauchsgegenstand zu einem Produkt wurde, das man als Luxus positionieren wollte. Wie würdest du Luxus definieren?

Da bin ich nicht einverstanden! Luxus gab es schon immer. Und wenn man weit zurückgeht, weiter als die Uhrmacherei in der Geschichte der Menschheit, hat jede Kultur ihren eigenen Luxus hervorgebracht. Die ersten gefundenen Schmuckstücke sind 130.000 Jahre alt. Bemalte Muscheln, Muscheln, die aus 500 km Entfernung kamen und Kunstobjekte waren. Das war Luxus. Reiner Schmuck, nicht zum Essen, nicht zum Kämpfen… Es gab also immer eine Form von Luxus. Seit etwa vier Jahrhunderten sind Uhren eines der strahlendsten, aussagekräftigsten Symbole dieses Luxus. Meine Definition von Luxus ist… Das ist sehr komplex, und ich kann besser sagen, was er nicht ist: Er ist keine Frage des Preises, keine Frage des Materials, nicht unbedingt Gold oder Diamanten. Er ist, würde ich sagen, eine Frage der Intelligenz des Objekts. Damit sage ich natürlich noch nichts. Aber diese Intelligenz des Objekts ist eine subtile Alchemie zwischen der Funktion (es braucht eine gewisse Funktion), der Nutzlosigkeit (man ist ein wenig im Überflüssigen), der Seltenheit und der Exklusivität. Das ist ziemlich schwer zu definieren, und ich muss sagen, nachdem ich mich eingehend mit der Frage beschäftigt habe, dass ich nie eine Definition in akademischen oder universitären Büchern gefunden habe. Nie eine Definition, die standhält, und schon gar keine Definition des Uhrenluxus. Es gibt ein paar Luxusexperten, die mich nicht immer überzeugen, aber wenn diese Luxusexperten über Uhren sprechen, liegen sie systematisch daneben. Und das wissen sie übrigens auch.

Gibt es für dich eine Uhrenmarke, oder eine Marke aus einem anderen Bereich, die Luxus am besten verkörpert?

Da ich nicht besonders an den Begriff Luxus glaube: nein. Aber ich würde sagen, alle Uhren… Swatch ist eine Luxusmarke! Für mich ist das eine Luxusuhr, denn man braucht diese Uhr nicht. Dafür gibt es ein Design, ein Material, einen Vertrieb… Auch wenn das Produkt nur 50 Euro kostet, man braucht es nicht! Es gibt chinesische Uhren für 10 Franken! Ich glaube, alle Marken gehören zum Luxus, und als Konsument habe ich am selben Tag mehrere Luxusansprüche.

Mein Luxus können meine Schuhe sein. Ich habe 130 oder 140 Paar Schuhe, trage aber regelmäßig nur 10 oder 20. Aber das ist Luxus! Ich könnte auch nur ein Paar Turnschuhe haben. Doch jedes Mal gibt es eine Spitze, ein Leder, einen Vorwand, eine kleine Geschichte… Um im Nachhinein noch einmal auf die vorige Frage zurückzukommen: Ich glaube immer mehr, dass ein Luxusprodukt uns eine Geschichte erzählen muss. Ob diese Geschichte wahr ist oder nicht, es erzählt eine Geschichte.

Gibt es eine historische oder zeitgenössische Persönlichkeit, die dich inspiriert?

Ich bewundere viele historische Persönlichkeiten, aber vor allem General de Gaulle. Dieser Mann, der aus dem Nichts kommt und mitten in der Niederlage in London sagt: „Ich bin Frankreich!“ Für mich ist das ein Symbol des Widerstands gegen den Konformismus, das nie ersetzt wurde. Ansonsten gibt es viele, aber wenn du mich das so spontan fragst: In meinem Büro, das sehen alle, die meine Videos anschauen, hängt ein Foto von General de Gaulle aus seiner Londoner Zeit. Er trägt Uniform, mit Brille, mit Käppi… Nein, Verzeihung, mit Fernglas, und auf diesem Foto ist er für mich der Mann, der allem zum Trotz Widerstand leistet. Er hatte eine Erfolgschance von 1 %, und er hat Frankreich neu aufgebaut.

Arbeitest du bei Business Montres allein oder mit anderen zusammen?

Das ist das große Geheimnis! Manche halten es für unmöglich. Dass ich das alles unmöglich allein schreiben kann! Doch, ich bin ganz allein mit meinen zwei kleinen Armen, und nach dem SIHH werde ich stundenlang die Pressemappen durchforsten. Ja, ich bin ganz allein! Nicht, dass ich keine Mitarbeiter suchen würde, aber es geht um mich, meine Stimme, mein Urteil. Manchmal gibt es einen Gastbeitrag von Stephan Ciejka oder von der reizenden Florence Jacquinot. Wie es ihnen gefällt: Die Freunde, oder du, ihr habt eine offene Bühne. Solange ich euch respektiere und weiß, dass ihr einigermaßen gut schreibt, habe ich kein Problem damit. Oder unser Freund von Forumamontres, mich stört das nicht! Du hast Kluges zu sagen und willst es bei mir sagen, dann komm und sag es! Aber grundsätzlich bin ich es, es ist meine Sicht.

Welche Eigenschaften schätzt du an anderen Menschen?

Ich schätze Offenheit sehr. Ich hasse es, für dumm verkauft zu werden. Aber das ist, glaube ich, sehr menschlich. Und ich hasse es, wenn mir ein Markenchef sagt: „Das ist weiß“, obwohl ich sehe, dass es schwarz ist! Dann denke ich, er macht sich über mich lustig und hält mich für etwas, das ich nicht bin. Würde er dagegen sagen: „Das ist weiß, aber erzähl es nicht weiter, weil es mich aus diesem oder jenem Grund in Verlegenheit bringt“, dann verstehe ich das. Wenn ich alles schreiben würde, was man mir erzählt, würde ich zehnmal mehr schreiben. Zum Glück behalte ich vieles für mich, denn ich bin nicht dumm und sage nichts, was jemandem schaden könnte. Deshalb vertrauen mir viele Chefs. Weil sie wissen, dass sie mir beim Nachdenken helfen, wenn sie mir Dinge erzählen, dass sie mir helfen, klüger zu sein. Man muss den Menschen immer dankbar sein, die einem helfen, klüger zu sein. Und dann gibt es welche, die über mich Botschaften platzieren. Na ja, und manche mögen mich überhaupt nicht. Pech gehabt, das ist nicht schlimm, ich komme auch ohne sie zurecht.

Gibt es ein Zitat, das du besonders schätzt?

Ich wäre versucht zu sagen: „Bien faire et laisser braire“ (Gut handeln und die Esel schreien lassen). Das ist unübersetzbar ins Englische. Ich habe es einmal mit Peter Speake-Marin versucht, aber vergeblich. Man ist, wer man ist, man tut, was man kann, und wer nicht zufrieden ist… Die Hunde bellen, die Karawane zieht weiter!

Grégory, eine letzte, ganz wesentliche Frage: Wie spät ist es auf der Uhr von Business Montres?

Was heißt das?

Freie Interpretation.

Nun, ich muss sagen, am Ende des SIHH ist es Zeit, sich über die Unterlagen zu beugen, die 300 Uhrendatenblätter durchzugehen, die ich mir notiert habe, und auszusortieren. Klarheit zu gewinnen: Was war gut, was war nicht gut, welche Trends gab es, was waren die Tops des Jahres, was die Flops… Kurz, es ist Zeit zu arbeiten!

Vielen Dank.

Bis bald.