Audemars Piguet x Swatch Royal Pop: la Royal Oak esce dal polso

Alcune collaborazioni orologiere sembrano evidenze commerciali. Altre hanno più il sapore del colpo di scena. Quella che oggi unisce Audemars Piguet e Swatch appartiene a questa seconda categoria. Perché ci voleva coraggio. Coraggio di avvicinare la manifattura del Brassus, casa indipendente, familiare, quasi sacra nell’immaginario dei collezionisti, e Swatch, marchio popolare, colorato, industriale, irriverente, la cui missione storica è sempre stata quella di rendere l’orologeria svizzera desiderabile al più vasto pubblico.

Dopo la MoonSwatch con Omega, poi la Scuba Fifty Fathoms con Blancpain, Swatch compie dunque un ulteriore passo. Questa volta, l’operazione non si svolge più soltanto all’interno dello Swatch Group. Tocca una delle icone assolute dell’orologeria contemporanea: la Royal Oak di Audemars Piguet. Di che far digrignare qualche dente, sorridere molti appassionati e provocare quella forma di agitazione mondiale di cui Swatch possiede ancora il segreto.

Ma la cosa più interessante non sta soltanto nell’accostamento dei due nomi. Sta nella scelta dell’oggetto. Contrariamente a quanto molti immaginavano, la Royal Pop non è una Royal Oak da polso in bioceramica. Non è una Royal Oak «accessibile», né una declinazione semplificata dell’icona del 1972. È qualcos’altro: un orologio da tasca contemporaneo, colorato, meccanico, convertibile, pensato per essere portato altrove che al polso.

Uno spostamento più che una copia

È probabilmente qui che risiede l’intelligenza del progetto. Audemars Piguet e Swatch avrebbero potuto seguire la strada più ovvia: riprendere la silhouette della Royal Oak, rivestirla di bioceramica, dotarla di un bracciale integrato e provocare all’istante code interminabili. Il successo sarebbe stato assicurato. Anche il dibattito.

Invece, le due case hanno scelto lo spostamento. La Royal Pop riprende i segni forti della Royal Oak: lunetta ottagonale, viti a vista, quadrante ispirato alla Petite Tapisserie, silhouette immediatamente riconoscibile. Ma li trasferisce in un oggetto che sfugge al registro abituale dell’orologio da polso.

Grégory Kissling, responsabile dei progetti speciali dello Swatch Group, riassume l’essenziale con una formula semplice: «Non è un orologio da polso». Questa frase basta a comprendere la natura dell’esercizio. Non si tratta di offrire al grande pubblico una falsa Royal Oak, bensì di creare un oggetto orologiero parallelo, ispirato dalla storia della casa del Brassus e dallo spirito libero di Swatch.

La Royal Pop si porta al collo, in tasca, appesa a una borsa, eventualmente posata su un tavolo grazie a un supporto amovibile. Ritrova così una libertà di porto che l’orologeria contemporanea aveva ampiamente dimenticato. Prima di essere rinchiuso al polso, l’orologio ha vissuto nelle tasche, sospeso a catene, posato su scrivanie, infilato nei gesti del quotidiano. La Royal Pop riattiva questa memoria, ma con i colori e l’audacia di un oggetto pop.

La Royal Oak come linguaggio culturale

Dal 1972, la Royal Oak non è più soltanto un orologio. È diventata un linguaggio. La sua lunetta ottagonale, le sue otto viti, il suo quadrante tapisserie e il suo bracciale integrato hanno plasmato una nuova definizione dell’orologio sportivo chic. All’epoca aveva già scioccato. Un orologio in acciaio proposto al prezzo di un orologio in oro, disegnato da Gérald Genta, realizzato con un grado di esigenza inedito, non poteva lasciare indifferenti.

Oltre mezzo secolo dopo, l’icona è diventata oggetto di desiderio, di speculazione, a volte di frustrazione. La sua rarità, i suoi prezzi, il suo status sociale e la sua aura hanno contribuito a trasformarla in simbolo assoluto di successo orologiero. È precisamente questo status che la Royal Pop viene a scuotere, non distruggendolo, ma spostandolo.

L’approccio può essere interpretato in due modi. I puristi vi vedranno una provocazione, forse una banalizzazione dei codici di Audemars Piguet. Gli altri vi leggeranno un tentativo di aprire il racconto della Royal Oak a un pubblico nuovo. Ilaria Resta, presidente di Audemars Piguet, assume questa logica di apertura. Nelle dichiarazioni raccolte da Judikael Hirel, evoca la necessità di rivolgersi alle giovani generazioni e di far entrare un nuovo pubblico nell’universo dell’orologeria meccanica.

La parola più importante è forse quella di «megafono», impiegata per qualificare la potenza di Swatch. Audemars Piguet sa perfettamente che Swatch parla a pubblici che l’alta orologeria non sempre raggiunge. Adolescenti, giovani adulti, appassionati di design, curiosi, collezionisti occasionali, acquirenti che non varcherebbero mai spontaneamente la porta di un’AP House. In questo senso, la Royal Pop non è soltanto un orologio. È uno strumento di conversazione.

Otto orologi, due letture del tempo

La collezione si compone di otto modelli. Il numero non ha evidentemente nulla di casuale. Otto come i lati della lunetta ottagonale. Otto come le viti che strutturano il volto della Royal Oak. Otto come una firma immediatamente riconoscibile, trasformata qui in principio di collezione.

Queste Royal Pop misurano 40 mm di diametro per 8,4 mm di spessore. Sono realizzate in bioceramica, materiale emblematico delle recenti collaborazioni di Swatch, composto da polvere di ceramica e da una materia biosourced ricavata dal ricino. L’orologio è leggero, colorato, accessibile, ma la cura riservata a certi dettagli mostra che l’esercizio non si limita a un semplice prodotto di marketing.

Sono proposti due tipi di visualizzazione. Sei modelli adottano un’architettura di tipo orologio da tasca con corona alle ore 12 e due lancette. Altri due modelli aggiungono un piccolo secondo alle ore 6, con una corona posizionata alle ore 3 e una lettura dell’ora leggermente sfalsata. I primi sono annunciati a 385 euro, i secondi a 400 euro.

La distribuzione seguirà la logica ormai nota delle grandi collaborazioni Swatch: vendita in boutique unicamente, limitazione a un orologio per persona, al giorno e per boutique, e lancio previsto il 16 maggio. Le code dovrebbero dunque far parte integrante dello spettacolo. Nick Hayek non lo nasconde: questo fenomeno appartiene ormai alla meccanica del desiderio mondiale che Swatch sa provocare.

Un oggetto ludico, ma una vera sfida industriale

La Royal Pop sarebbe meno interessante se poggiasse soltanto su un rivestimento colorato. Il progetto rivela invece un lavoro industriale più ambizioso di quanto sembri. Il quadrante riprende il motivo Petite Tapisserie, ma è stato necessario tradurlo in un linguaggio Swatch. Grégory Kissling spiega che il quadrante di una Royal Oak è stato scansionato per sviluppare uno stampo capace di restituire questo motivo in rilievo. Colore, verniciatura, resa di superficie: tutto ha richiesto uno sviluppo specifico.

La lunetta e il fondo ricevono una finitura verticale satinata. Questo dettaglio è essenziale. Su una Royal Oak, il gioco delle superfici spazzolate, lucidate, tese o angolose fa parte dell’identità visiva dell’orologio. Trasferirlo sulla bioceramica non era affatto scontato. È stato necessario integrare questa terminazione negli stampi e sviluppare un modo per dare vita a una materia che, per natura, non obbedisce agli stessi vincoli dell’acciaio.

Nick Hayek parla di un oggetto che si tiene in mano come una «caramella preziosa». La formula è ben trovata, perché dice tutto di questa Royal Pop: un oggetto volutamente goloso, quasi infantile nei suoi colori, ma trattato con una forma di serietà industriale. Due vetri zaffiro, sul davanti e sul retro, vengono a rafforzare questa impressione di qualità inattesa nell’universo Swatch.

Il Sistem51 diventa manuale

Il movimento costituisce l’altra sorpresa. La Royal Pop è animata dal Sistem51, ma in una versione a carica manuale. Questa scelta è coerente. Un orologio da tasca, portato in modo discontinuo, non richiede necessariamente lo stesso tipo di automatismo di un orologio da polso. La carica manuale rimette un gesto orologiero semplice al centro dell’esperienza.

Questo movimento meccanico Swiss Made, assemblato in modo interamente automatizzato, resta uno dei grandi successi industriali di Swatch. In questa versione, rivendica 90 ore di riserva di carica, una spirale Nivachron amagnetica, una regolazione di precisione effettuata al laser in fabbrica e 15 brevetti attivi. Il fondo trasparente permette di osservarne alcuni elementi, ma anche di apprezzare una decorazione propria a ciascun modello, in uno spirito ispirato alla Pop Art.

Il tamburo del bariletto svolge anch’esso un ruolo funzionale. Indica lo stato di carica dell’orologio attraverso un gioco di colori: quando alcune zone appaiono grigie, la molla deve essere caricata; quando l’insieme vira al dorato, la molla è pienamente armata. È semplice, visivo, leggibile, e perfettamente in sintonia con lo spirito Swatch.

Pop Art, Royal Oak e cultura popolare

Nick Hayek stabilisce lui stesso un legame tra la Royal Oak, la Pop Art e l’idea che un oggetto semplice possa diventare un’opera culturale. Questo riferimento non è gratuito. Swatch è sempre stata più di un marchio di orologi. Dagli anni Ottanta, ha saputo fare dell’orologio un supporto grafico, un accessorio di moda, un segno d’epoca, a volte persino un terreno di espressione artistica.

Audemars Piguet, dal canto suo, ha da tempo lasciato il territorio rigoroso dell’alta orologeria classica. La manifattura ha collaborato con l’universo Marvel, con Travis Scott, con artisti, sportivi, creatori. La Royal Pop si inserisce in questa continuità: quella di un marchio che non desidera restare rinchiuso nel rispetto silenzioso delle proprie icone.

Non bisogna dunque leggere questa collaborazione come una contraddizione assoluta. Swatch apporta il colore, l’accesso, l’energia popolare. Audemars Piguet apporta la legittimità, il disegno, la profondità storica, il peso simbolico. Il risultato è volutamente ibrido. Ed è probabilmente ciò che lo rende interessante.

Una collaborazione unica, non una collezione infinita

A differenza della MoonSwatch, la Royal Pop è presentata come una collaborazione unica attorno a otto orologi. Nick Hayek lascia intendere che la produzione sarà limitata nel tempo, senza calendario definitivo né quantità annunciate. Questa nebulosità tra disponibilità, rarità e desiderabilità fa parte dell’equazione.

Essendo la produzione partita più tardivamente per preservare il segreto, le prime settimane rischiano di alimentare gli stessi fenomeni dei precedenti lanci Swatch: code, frustrazione, speculazione, rivendita immediata, dibattiti online e frenesia mediatica. Alcuni denunceranno una strategia di rarità organizzata. Altri vi vedranno semplicemente la conseguenza di un oggetto mondialmente desiderabile.

Ciò che è certo è che la Royal Pop sarà commentata da persone che non la compreranno mai, criticata da appassionati che comunque faranno la fila, e osservata molto da vicino dall’intera industria orologiera.

Un’operazione senza profitto per Audemars Piguet

Un punto merita di essere sottolineato. Audemars Piguet non trarrà alcun profitto finanziario diretto da questa collaborazione. I fondi ricevuti dalla manifattura devono essere destinati a un’iniziativa dedicata alla preservazione e alla trasmissione dei saperi orologieri, in particolare i mestieri rari e la formazione delle nuove generazioni.

Questo elemento conferisce un’altra dimensione al progetto. La Royal Pop non si limita a cavalcare l’aura della Royal Oak. Diventa anche una leva di pedagogia e di trasmissione. Ilaria Resta vede in questa collaborazione un «magnifico regalo» per l’ecosistema orologiero. La formula può sembrare ambiziosa, ma dice qualcosa di giusto: l’orologeria ha bisogno di suscitare vocazioni, di far venire voglia, di far sognare al di là della ristretta cerchia dei collezionisti già convinti.

Incisori, incastonatori, artigiani, orologiai, tecnici, ingegneri: tutta una catena di mestieri deve essere preservata. Per farlo, bisogna attirare l’attenzione. E poche marche sanno attirare l’attenzione come Swatch.

Una provocazione utile

La Royal Pop non piacerà a tutti. Del resto, probabilmente non è stata pensata per questo. Alcuni la giudicheranno troppo ludica, troppo colorata, troppo lontana dalla presunta nobiltà della Royal Oak. Altri vi vedranno una boccata d’aria benvenuta in un’industria a volte troppo seria, troppo cara, troppo chiusa sui propri codici.

Ciò che è certo è che l’oggetto ha un senso. Rifiutando l’orologio da polso, Audemars Piguet evita il confronto frontale con la Royal Oak. Scegliendo l’orologio da tasca, la manifattura ricorda una parte più antica della sua storia. Associandosi a Swatch, accetta di parlare a una generazione che non possiede ancora i suoi codici, ma che domani potrebbe interessarsi all’orologeria meccanica.

La Royal Pop è dunque meno una democratizzazione della Royal Oak che un invito a entrare nel suo immaginario. Non dà accesso all’alta orologeria. Dà accesso a una conversazione sull’alta orologeria. Ed è già molto.

L’orologio che farà parlare

A partire dal 16 maggio, le boutique Swatch dovrebbero ancora una volta vedere formarsi delle code. Alcuni verranno per passione. Altri per curiosità. Altri ancora per opportunismo. Il fenomeno è prevedibile, quasi scritto. Ma al di là del rumore, resterà un oggetto singolare: un orologio da tasca meccanico, colorato, industriale, ispirato a una delle più grandi icone del lusso orologiero.

La Royal Pop è sorridente, provocante, imperfetta forse, ma profondamente contemporanea. Riunisce due visioni che tutto sembrava opporre: l’esigenza patrimoniale di Audemars Piguet e l’energia popolare di Swatch. Ricorda che l’orologeria non è mai così viva come quando accetta di uscire dai propri schemi.

Con questa Royal Pop, la Royal Oak lascia il polso. Ma conquista forse un nuovo territorio: quello della cultura popolare.

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