Hervé Laniez: homenaje

El 18 de noviembre de 2009 conocí a Hervé Laniez, entonces Presidente de Seiko France. Había viajado de Marsella a París expresamente para asistir a la velada de presentación de una novedad en la tienda que todavía llamábamos «el Seiko Center». Passion Horlogère acababa de nacer como club de aficionados a la relojería, y habíamos conocido la marca Seiko con motivo de una jornada relojera organizada el 16 de mayo anterior.

Un primer encuentro en París

Frédéric Blond me había propuesto invitar a algunos miembros de Passion Horlogère a esa velada, y me había avisado de que conocería a Sandra Clerc-Vernerey, del departamento de comunicación de la marca, y a Hervé Laniez, su Presidente en Francia.

Sabiéndolo, preparé el viaje anotando algunas preguntas en un papel. Era un ejercicio que nunca había hecho y que pensaba publicar después en Forumamontres, el foro relojero animado por Joël Duval, alias «Zen». Por aquel entonces el medio Passion Horlogère todavía no existía y nadie, ni siquiera yo, podía imaginar en qué se convertiría.

Fue, pues, ese día cuando conocí a este hombre alto, elegante, de palabra franca, con una mirada azul acero que literalmente te escaneaba, pero que nunca resultaba fría. Al contrario, Hervé Laniez tenía siempre una mirada benévola, incluso divertida. Al menos así la sentí yo siempre…

La entrevista en el Seiko Center

Cuando propuse esta entrevista a Frédéric y después a Sandra, ninguno de los dos sabía si aceptaría. Porque a Hervé Laniez no le gustaba ponerse en primer plano. Siempre quería quedarse detrás de «los productos». ¡Quería que se hablara de los relojes Seiko, no de él! Pero saber que yo era un aficionado y no un periodista seguramente le hizo gracia… Así que nos escabullimos durante la velada, acompañados de Sandra. Debía durar solo unos minutos… pero nos alargamos bastante. La conversación fue franca y sin dobles intenciones por mi parte. Sobre todo, sin otro interés que hablar de Seiko a los aficionados a los relojes que me seguían en Passion Horlogère y en FAM (Forumamontres).

La entrevista se publicó en FAM en los días siguientes y, unos años más tarde, se recuperó en Passion Horlogère cuando se creó el medio.

Puede consultar la entrevista aquí

¡Y a partir de ese momento todo se aceleró! Se estableció una relación de confianza. A Hervé Laniez le gustó aquella publicación, respetuosa con la conversación que habíamos mantenido. Más allá del aspecto puramente profesional, pudimos hablar de muchos temas y nos entendíamos francamente bien. Yo apreciaba al directivo experimentado que era, con una visión estratégica global del mercado. ¡Aprendía de él!

Basilea, el ritual y el comienzo de una amistad

Volvimos a vernos en Basilea el 25 de marzo de 2010. La cita la había concertado Sandra, que me recibió junto a otros 5 apasionados, miembros de Passion Horlogère. Hervé había reservado ese hueco para que pudiéramos conversar. Terminada la presentación de las novedades, me propuso acompañarle en lo que se convertiría en un ritual: una «pausa para fumar» en las escaleras laterales de evacuación del Hall 1. Como el stand de Seiko estaba en la planta superior y lejos de la salida, Hervé se saltaba con deleite esa prohibición helvética y disfrutaba de mi complicidad divertida. ¡A partir de ese día, y de ese cigarrillo, me pidió que le tuteara! Y desde entonces, cada año compartíamos ese momento amistoso en Basilea después de la presentación de los modelos, a la que él siempre asistía. A menudo me soltaba un «¿¡A que es bonito este!?» cuya entonación todavía oigo. Siempre quería saber qué opinaba de sus relojes. Y eso que alguna vez le dije auténticas barbaridades. Como en el lanzamiento del Seiko Astron. Cuando me preguntó qué me parecía, recuerdo que le respondí: «No sé a quién se lo vas a vender. ¿¡Quizá a las tiendas Le vieux Campeur!?». ¡Hizo bien en no hacerme caso y en hacer un pedido enorme! ¡¡¡El modelo arrasó!!!

La invitación a Japón

Después de Baselworld, en mayo de 2010, un sábado en que estaba reunido con mi familia, recibí una llamada. Era Hervé Laniez. Me preguntó cómo estaba, me contó cómo le iba y me planteó una idea. Pero empezó con una pregunta. En realidad, rara vez empezaba una conversación exponiendo todo lo que tenía en la cabeza. Siempre se guardaba alguna carta en la manga…

«Thierry, ¿hablas inglés?», me preguntó. «Sí, bueno, me defiendo…», le respondí. «¿Serías capaz de asistir a un evento en inglés y, llegado el caso, hacer una entrevista en inglés?», continuó. «No lo sé, nunca lo he hecho, pero la verdad es que no me da miedo», repliqué. Aunque en el fondo apenas recordaba mis clases de inglés reforzado, en las que había sido un alumno del montón, también recordaba que me gustaban.

Y fue a partir de esa respuesta, de ese «no me da miedo», cuando siguió adelante. Tenía la idea de enviarme a Japón a visitar las instalaciones de Seiko. A visitar la «Manufactura», como se dice en Suiza. Solo que aquí hablamos de otra dimensión…

No respondí que sí de inmediato. Le pedí un plazo para contestar, con el pretexto de tener que consultarlo con mi empleador. Lo que nunca supo es que no me preocupaba en absoluto obtener el permiso de mi empleador: en realidad quería hablarlo con mi esposa antes de decidir nada. ¡Creo que le habría hecho mucha gracia! El permiso estaba concedido 10 minutos después de colgar, pero esperé al lunes para volver a llamar a Hervé. Él también tenía que validarlo con Sandra. Aunque parecía que ya lo habían acordado entre ellos, incluso antes de su llamada.

Hervé era un hombre respetuoso con el trabajo de sus colaboradores. Nunca tomaba una decisión fuera de su ámbito de competencia sin implicarlos en ella. Cuántas veces hablamos de cosas para las que me decía (divertido) «de acuerdo, pero háblalo con Sandra». Y es que conocía bien a su responsable de comunicación y la apreciaba mucho. Formaban un dúo de mucho carácter…

El viaje a Japón, un punto de inflexión

Este viaje a Japón tuvo lugar a finales de septiembre de 2010 y fue tanto una revelación para mí como un acelerador para el profesional de la relojería en el que me convertiría unos años después. Allí descubrí y aprecié Grand Seiko, que anunciaba la globalización de su política comercial, y allí conocí a personas. En primer lugar a Shinji Hattori, que se convertía en Miembro de Honor de Passion Horlogère, justo después de Jean-Claude Biver el 26 de junio anterior. Allí conocí a periodistas internacionales de renombre como Jack Forster. Y también a un coleccionista que iba a dar a su vez un fuerte impulso a mi aventura relojera. El Dr Bernard Cheong me invitó entonces a formar parte de un jurado internacional en Kuala Lumpur en diciembre de ese mismo año. Lo que más tarde me daría la idea de proponer a la casa Bucherer la creación del Bucherer Watch Award al margen de Belles Montres, en París…. Pero esa es otra (bonita) historia.

Aquella propuesta de Hervé Laniez de invitarme a Japón hizo que mi pasión relojera pasara de la de un apasionado de los relojes a la de un apasionado y observador de todo el entorno de la relojería. Por cierto, después de aquella magnífica experiencia volvimos a vernos en París. Le hablé de esa invitación a Kuala Lumpur y le propuse llevar un Grand Seiko si le parecía bien. Yo había encargado uno (que me encanta) tras mi visita a Japón, pero todavía no había llegado. Entonces se quitó el que llevaba en la muñeca y me lo puso en la mía: «Toma, llévalo tú. Me gusta mucho este, y será perfecto para la piscina del hotel», me dijo sonriendo.

Una relación de confianza, más allá de los negocios

No era, por tanto, una relación ligada únicamente a los «negocios» lo que nos unía. Por supuesto, después hicimos muchas cosas juntos. Un reloj en serie limitada para Passion Horlogère, una rifa para los damnificados del tsunami de 2011, y muchas otras cosas más adelante. Había un vínculo especial. Afectivo por mi parte, porque al igual que con Jean-Claude Biver, soy consciente de que sin el apoyo de Hervé Laniez nunca habría podido vivir de mi pasión. Al apoyo de estos dos hombres debo el paso de mi pasión al terreno profesional. Es su confianza, y esa capacidad de apostar por un desconocido sin ninguna experiencia, lo que permite dar una oportunidad a nuevos actores.

La última conversación

Hervé dejó la dirección de Seiko France en 2019. Pero no por ello dejamos de hablar. Nos llamábamos de vez en cuando. Su última llamada fue hace unos meses. Me pedía consejo sobre rincones agradables en el sur de Francia, donde pensaba comprar una casa. Le hablé de los Alpilles, de la Camarga y del Pic St Loup. Con la idea de vernos para comer juntos cuando decidiera ir a visitar propiedades.

Hace unos días pensaba que hacía tiempo que no sabía nada de él. Tenía intención de hacerle una llamadita, como solíamos hacer de vez en cuando, cuando nos apetecía… Pero recibí otra llamada. Es triste, es muy triste… pero así es…

Homenaje

Hervé Laniez nos dejó el pasado miércoles 9 de noviembre. Quiero expresar todo mi cariño a su esposa Raphaëlle, a sus hijos y a todos los colaboradores de Seiko que trabajaron con él en Besanzón y en otros lugares. Con estas líneas he querido honrar su memoria, pero sobre todo he querido mostrar el peso del agradecimiento que le debo. Gracias, Hervé. Mi próxima transgresión en Suiza la haré pensando en ti.

Thierry Gasquez

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